TOURISME
La Thaïlande
Bangkok, le choc des cultures
Un télescopage entre différents univers, c’est ainsi que pourrait être définie cette ville. Les buildings et centres commerciaux côtoient d’innombrables temples (400 au total !) et leurs bouddhas, en or, en jade, en pierres précieuses, comme Wat Arun, le temple de l’Aube, un des plus célèbres du pays… Un conseil : y aller tôt le matin ! Pour sillonner la ville, utilisez le tuktuk, le métro, le Skytrain ou encore le bateau sur la rivière Chao Phraya. La ville est aussi parcourue par des canaux, les khlongs. À faire à bord d’un long-tail boat. Un conseil : éviter les embarcadères près des sites touristiques et négocier un prix pour 1 h de parcours. À faire : la Maison de Jim Thompson, musée d’artisanat traditionnel. Shopping au Chatuchak Market, un des plus grands marchés du monde. Où manger : Once upon a time, une vieille maison en bois, un jardin tropical et une cuisine de qualité. Cabbages and Condoms, un cadre charmant, une bonne cuisine et, en plus, les fonds qui vont en aide à des associations.
Koh Samui et Koh Phangan, le bonheur du farniente
Des plages de sable blanc bordées de cocotiers, baignées d’une eau translucide, le cadre est planté, mais n’hésitez pas à séjourner sur les deux îles, car elles proposent des ambiances différentes. Koh Samui dispose d’une palette de stations avec leurs restaurants, bars et sports nautiques. Pour s’amuser, c’est top, pour la tranquillité moins. Dans ce cas, on file vers Koh Phangan. Plus sauvage, elle offre des plages idylliques avec ses hôtels noyés sous la végétation. Boutiques bio, cours de yoga, massage au bord de l’eau… dans la partie nord, car au sud, les plages sont consacrées à la fête et aux Full Moon Parties. À faire : à Koh Samui, Bo Phut Beach et son Fisherman’s Village ; Coral Cove, petite crique sablonneuse. À Koh Phangan, la plage de Haad Salad. Où manger : à Koh Samui, les pêcheurs grillent leurs poissons sur la plage de Bo Phut. À Koh Phangan, Again & Again, des produits de la mer dans un cadre rustique.
Chiang Mai, la douceur de vivre
Située dans le nord du pays, cette ville se parcourt à vélo, surtout son centre fortifié. Ses ruelles serpentent entre les habitations, les petits restaurants, les boutiques et les temples, nombreux et plus accessibles que ceux de la capitale. Pour alterner, on peut visiter, à quelques kilomètres, les différents ateliers artisanaux : soie, laque, ombrelle, céramique… On s’initie aux pad thai (nouilles sautées) ainsi qu’au mango sticky rice (dessert), avec les nombreux cours qui sont proposés. À faire : à 15 km, le temple de Wat Phra That Doi Suthep. Un massage dans les salons Prison Massages, dispensé par des femmes en réinsertion. Le Saturday Night Market sur Wualai Road. Pour voir les éléphants, privilégiez un centre de sauvetage et de réhabilitation (sur elephantnaturepark.org). Où manger : The Gallery, en bord de rivière, sous un couvert végétal. Cooking Love, petite maison en bois et bonne cuisine.