Une visite à « Downton Abbey »
Censée se dérouler dans le Yorkshire, la série a été tournée dans la région des Cotswolds. L’occasion de nous plonger dans cette belle campagne anglaise.
Highclere Castle, la star de Downton Abbey Le château majestueux où vit la famille du comte de Grantham existe bel et bien ! Il est situé à Newbury et — quelle chance ! — ouvert à la visite. Se diriger vers cette demeure victorienne, y pénétrer et retrouver les mêmes éléments de mobiliers et de décoration que dans la série (que ce soit l’impressionnant hall, les différents salons et chambres à coucher) est magique ! Et pourtant, il ne s’agit nullement des décors du film restés en l’état, mais bien ceux du château dans lesquels les acteurs ont trouvé leurs marques (à l’exception des cuisines qui ont été recréées en studio). Car la demeure est toujours habitée par le comte et la comtesse de Carnarvon, dont la famille est propriétaire des lieux depuis 1679. C’est d’ailleurs un ami proche de la famille, Julian Fellowes, qui est l’auteur de Downton Abbey. Fasciné par ces deux mondes qui cohabitent – domesticité et aristocratie –, il a également trouvé dans les histoires de la famille matière à alimenter ses épisodes. Ainsi, le château a réellement servi d’hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale. Mais, au-delà de ces anecdotes, on apprécie les collections de peintures, porcelaines de Chine, mobilier d’époque et aussi une exposition consacrée à l’Égypte, héritage de leur ancêtre, Lord Carnarvon. Plus d’infos sur highclerecastle.co.uk.
Bampton, le village de Downton
C’est le charmant village de Bampton qui incarne celui de Downton. Rien de moins étonnant, car ces
belles maisons à la pierre couleur miel offrent un cadre hors du temps. La Library (bibliothèque, en anglais) dispense des cartes des différents lieux de tournage. D’ailleurs, cette Library n’est autre que l’hôpital de Downton, tout du moins sa façade ! Très emblématique aussi, la St Mary’s Church, église qui abrite toutes les cérémonies de la série, ainsi que l’ancien presbytère, qui a servi de décor pour la maison d’Isobel Crawley. On poursuit son périple jusqu’au village voisin de Cogges où se trouve la ferme écomusée du même nom, qui n’est autre que la ferme du métayer Mr. Drewe dans la série. Un petit documentaire et des prises de vues des scènes alimentent la visite. C’est également le témoignage de la vie agricole d’autrefois qui est retracée. Plus d’infos sur cogges.org.uk.
Basildon Park, Londres à la campagne
La famille Grantham se rend de temps en temps à Londres dans sa demeure de Grantham House. Et pourtant, les intérieurs ne sont autres que ceux de la splendide propriété de Basildon Park, située à Lower Basildon. Cette incroyable demeure de style palladien, construite au xviiie siècle, a été sauvée de la ruine après la dernière guerre par lord Iliffe, qui va alors lui redonner tout son éclat. Sans enfants, Lord et Lady Iliffe en feront don au National Trust, une association de protection des monuments en GrandeBretagne. La demeure, ouverte au public, propose une visite guidée sur le thème de Downton Abbey tous les jours à 11 h 30. On appréciera ses pièces magnifiquement décorées, dont la salle à manger qui est transformée, dans la série, en salle de bal. Plus d’infos sur le site nationaltrust.org.uk/ basildon-park.
Downton Abbey, le film
En attendant de se rendre dans cette belle campagne anglaise et pour retrouver les héros de la série, on file voir le film éponyme qui va sortir dès mercredi sur nos écrans de cinéma. Plus d’infos sur downtonabbey-lefilm.com.