EDWIN BOTTERMAN
DIRECTEUR GÉNÉRAL DES BRASSERIES DE BOURBON
Le Mémento : Pourriez-vous vous présenter?
Edwin Botterman : Je suis de nationalité belge. Né à Bruxelles il y a 62 ans, et je suis marié, toujours à la même femme, avec qui j’ai eu trois enfants dont l’aîné vit à la Réunion, la seconde à Londres, et le dernier en Belgique. Je travaille chez Heineken depuis 32 ans et j’ai travaillé respectivement au Zaïre, au Rwanda, en Espagne, aux Pays-Bas, en Roumanie, en Italie et Belgique, avant de (re)venir à La Réunion.
Le Mémento : Vous êtes Belge et avez fait carrière chez Heineken. Vous étiez prédestiné à cette boisson ? Comment s’est réalisé votre parcours, qui force l’exemple ?
E. B. : Je suis tombé dedans quand j’étais petit, comme Obélix (rires). Il est évident que la Belgique est la référence mondiale en matière de diversité, de richesse, de savoir-faire pour le brassage de la bière. Il y a une quantité et une diversité incroyable, le pays ne compte pas moins de 1.600 bières différentes, donc il doit y avoir très probablement un lien.
Mais en réalité, j’ai démarré dans le pétrole, avant de travailler chez Heineken. J’ai travaillé cinq ans pour une société belge pétrolière. Passer du pétrole à la bière, ce fut une évolution bien heureuse qui m’a permis de découvrir l’Afrique. Je faisais de l’importation et de la distribution pour un réseau de stations-service dans l’Est du Zaïre et c’était une riche expérience à tous points de vue. Grâce à ça, je me suis mis à voyager très tôt, et en réalité, je n’ai travaillé que quatre ans en Belgique. Je suis parti tout de suite après mes études d’ingénieur commercial; un concept qui n’existe pas en France.
Le Mémento : Après plusieurs décennies aux quatre coins du monde, à divers postes de general manager pour Heineken, vous revoilà à La Réunion, donc. Peut-on dire qu’il s’agit d’un retour aux sources ?
E. B. : En quelque sorte, oui. J’étais déjà venu à l’île de La Réunion entre 1994 et 2002, au même poste. Mais je ne me suis jamais détaché de l’île, j’y revenais pratiquement tous les ans. De fait, quand
“L’innovation est un facteur de réussite
déterminant»
j’ai appris que le poste de directeur des Brasseries de Bourbon se libérait, je me suis porté candidat, sans hésiter.
Le Mémento : Êtes-vous heureux de retrouver l’île et sa bière? Quel regard portez-vous sur l’évolution qu’a connue La Dodo entre-temps?
E. B. : Comme je l’ai dit, je revenais souvent. J’ai donc continué à boire de La Dodo. J’ai donc vu et connu son évolution. Ce que je peux dire, c’est que La Dodo a, à la fois, changé sans changer. Son évolution s’est faite de manière positive, et la façon pour moi de décrire au mieux cela, c’est: “l’innovation dans le respect de la tradition”. La bière Dodo a évolué avec son temps, mais en conservant toujours la même recette, en étant toujours proche du Réunionnais. Faite à La Réunion, pour La Réunion, c’est un produit emblématique du “Nou La Fé”.
Il y a un lien affectif très fort qui perdure, qui continue d’exister, la bière parvient à garder sa proximité avec le consommateur. Il y a eu de très belles choses, comme la déclinaison de l’Héritage, la Radler et aujourd’hui l’IPA, mais le changement le plus spectaculaire et visible reste celui de la bouteille. Pendant très longtemps, avec mes prédécesseurs et successeurs, il y a eu des études consommateurs et le résultat était toujours le même: “on ne veut pas que ça change”. Et pourtant, Les Brasseries de Bourbon ont eu l’audace et l’ambition de changer la bouteille, de la rendre plus fine et plus solide. Et c’est une belle réussite qui confirme qu’il est possible de maintenir son identité tout en modifiant certaines choses. Et la communication faite autour du changement a fait la différence. D’ailleurs, je garde cette publicité, “Nouvo Boutey, Mèm Dodo”, parce qu’elle me rappelle que la tradition et l’innovation ne sont pas incompatibles.
Le Mémento : Justement, cette boisson -la bière- a longtemps été considérée comme celle du pauvre, de l’ouvrier, peu chère et industrielle par excellence. Mais aujourd’hui, elle connaît un véritable âge d’or avec le retour de la bière artisanale. Quel regard portez-vous sur cette tendance/concurrence ?
E. B. : Mmmmh, il y a plusieurs choses. Il n’est pas certain que la bière vive un “âge d’or”, véritablement, mais il est certain que la consommation en France et à La Réunion connaît un regain. La seconde chose, c’est que peu importe la bière, elle est industrielle, de par les équipements utilisés pour le brassage, et faire en sorte que la qualité soit constante. On ne fait pas de bière dans une baignoire (rires).
Pour créer de la bière, il faut un process de fabrication, de contrôle de certains paramètres, et ça même pour la bière artisanale, les gens le font. Le terme “industriel” est parfois, en général même, utilisé de manière péjorative pour désigner le grand par rapport au petit, l’artisan contre le grand groupe. Et je pense qu’il faut lever ce malentendu, ce mauvais emploi du terme. Quand on dit “industriel”, il y a derrière l’image de millions de bouteilles, faites en une heure, or le processus reste le même pour tout le monde. Il faut du temps pour faire de la bière et ce temps, tout le monde doit le respecter.
Ceci étant dit, je vois d’un oeil très positif le développement des petits brasseurs, cela dynamise la catégorie, ça rend le produit intéressant. C’est une très bonne chose, et cela augure un avenir radieux pour la bière. Artisan ou industriel, on fabrique la bière de la même façon, et l’essentiel reste d’offrir de la variété et du choix au consommateur.
Le Mémento : Comment les
Brasseries de Bourbon comptentelles se positionner face à ces bières artisanales? Quelles sont les innovations (les réponses) auxquelles on peut s’attendre?
E. B. : Je ne peux évidemment pas vous en parler, de l’innovation chez les Brasseries de Bourbon. Il y en aura, bien sûr, et elles porteront évidemment aussi bien sur le goût que sur le packaging. Ce que je peux dire, c’est que des réflexions sont en court, notamment sur la bière pression. Et que l’innovation est nécessaire. L’innovation est un facteur de réussite déterminant. Il faut le faire, parce qu’en tant que leader, on se doit de tirer le marché vers le haut, et ne pas rester sur ses acquis. Mais il faut avoir en tête que produire à La Réunion comporte toujours un problème d’échelle, avec beaucoup d’investissement pour de petites quantités et cela reste un véritable challenge, avec des paramètres économiques importants. Mais les Brasseries de Bourbon continuent à innover et la nouvelle IPA, qui vient d’arriver sur le marché des CHR et de la GMS, en est une preuve.
Le Mémento : N’y a-t-il pas un risque de saturer le marché ?
E. B. : La saturation n’intervient que lorsqu’il y a une multitude de produits similaires sur le marché. Il y a encore énormément de choses à essayer: avec les fruits, le houblon, la levure, etc. Il y en a une multitude, mais peu de choses sont connues encore là-dessus. Tout reste encore à faire, avec les levures pour des goûts différents. À titre d’exemple, toujours en Belgique, il y a ce qu’on appelle la “Gueuse” ou “Lambic”, des bières faites avec des levures sauvages qui donnent une fermentation spontanée et un goût “sour !”, aigre. Tant que l’on fait quelque chose qui se différencie à l’offre existante, il n’y aura pas de saturation.
J’ai assisté à l’explosion de l’IPA aux États-Unis en Californie, et ce que l’on peut dire, c’est que la bière traduit également une attitude par rapport au monde, elle transmet avec elle des valeurs. Une bière dit beaucoup de l’époque. Les consommateurs sont plus sensibles qu’avant au terroir, au commerce local, à l’écologie, etc. tout cela se retrouve aujourd’hui dans la bière locale, comme nationale et internationale. Il faut que le goût plaise et que le consommateur s’y retrouve, puisse s’identifier et l’identifier.
La bière Dodo a évolué avec son temps, mais en conservant toujours la même recette, en étant toujours proche du Réunionnais
Le Mémento : Quels sont vos objectifs pour les Brasseries de Bourbon ?
E. B. : Si je peux l’exprimer de façon globale, ce serait de rester la référence de choix pour les consommateurs, et le partenaire de choix pour les clients. Et les valeurs du groupe ne changent pas là-dessus: offrir un produit de qualité et un service de qualité; afin de faire en sorte que les Brasseries de Bourbon soient pérennes et que les collaborateurs y trouvent aussi le plaisir d’y travailler. Je souhaite mettre en avant la qualité et le respect de l’autre, on parle là de personnes, mais aussi de l’environnement.
La diversité également, des gens, des cultures et des idées, même si elles sont différentes. Enfin, et j’insiste, j’ai un fort attachement aux BDB et j’oeuvrerai, avec transparence et créativité, pour l’ancrage, la richesse du territoire, sa production locale et les hommes qui la créent.