Les Pirates de l’île Bourbon
“Pirates de l’île Bourbon – Histoire maritime d’un peuplement” propose d’aller à la rencontre de capitaines forbans de renom mais aussi de pirates plus modestes qui, repentis ont débarqué dans l’île, s’y sont mariés et ont fait souche, participant ainsi à son peuplement.
Cheminant sur trois salles, le visiteur se voit proposer une plongée dans trois siècles d’histoire, au travers de cartes anciennes de l’île Bourbon et de l’océan Indien (des gravures originales datant du XVII et du XVIII siècle), différentes vitrines présentant armes, instruments de navigation et objets du quotidien pirate, une maquette du navire “La vierge du Cap” et une borne digitale permettant la visite virtuelle de cette dernière, de même que de nombreux mannequins revêtus des costumes utilisés dans le cadre des tournages de docu-fictions des studios Kapali : “La Buse, l’or maudit des Pirates de l’océan Indien” et “Capitaine John Bowen”, dont il est par ailleurs offert de visionner des extraits. De nombreux pirates célèbres : Avery, Desmarestz, White, Condent, Clayton… sont chacun mis à l’honneur grâce à un panneau reconstituant leur biographie.
Au centre de l’exposition, des focus sont proposés autour de deux capitaines emblématiques : Olivier Levasseur dit “La Buse” (1721) et John Bowen (1704), de même que des éclairages particuliers relatifs à la prise de la vierge du Cap ou encore à l’épopée du “Speaker”, navire du capitaine forban John Bowen qui, pris dans les déferlantes d’un cyclone, fit naufrage au sud-est de l’île Maurice le soir du 7 janvier 1702. Cette épave repose toujours au fond des eaux. Repérée en 1979, elle fait l’objet depuis, de nombreuses expéditions archéologiques.
Au-delà de ces personnages et faits illustres, l’exposition évoque plus d’une soixantaine de pirates repentis venus faire leur vie à La Réunion. Leurs noms sont aujourd’hui familiers, de nombreux Réunionnais comptant en effet un ancêtre pirate dans son arbre généalogique.