AVIS DE TEMPÊTE SUR WAIKATO ?
CHIEFS - HURRICANES DEUX ÉQUIPES ENCORE INVAINCUES, DEUX ARMADAS OFFENSIVES, DEUX RÉSERVOIRS À ALL BLACKS, S’AFFRONTENT POUR LE PREMIER CHOC DE CETTE SAISON EN SUPER RUGBY.
Un match marqué du sceau de la fougère argentée. Sans équivoque ce qui se fait de mieux sur la planète Super Rugby. Une confrontation attendue. Cruden, LienertBrown, McKenzie, Cane, Retallick, côté Chiefs. Barrett, Coles, Milner-Skudder, Perenara, Savea, pour les Hurricanes. Voilà la liste non exhaustive des All Blacks qui vont fouler la pelouse du Waikato Stadium d’Hamilton. Une rencontre au sommet, qui renforce (si besoin en est) la suprématie du rugby néo-zélandais sur le Super 18. Hurricanes, Chiefs, mais aussi Blues et Crusaders, difficile de trouver des concurrents aux franchises néo-zélandaises tant leur supériorité semble évidente et incontestable. Seul les Lions de Johannesburg (finaliste l’an dernier) semblent en mesure de bousculer la hiérarchie. Derrière, les autres franchises sudafricaines et australiennes évoluent un ou deux niveaux en dessous, ne se contentant que des miettes.
PREMIER TEST POUR LES HURRICANES
Les Hurricanes impressionnent depuis le début de saison. Une suprématie contrastée par la faible opposition rencontrée jusque-là. Trop facile vainqueurs des Sunwolves (17-83, 13 essais) et des Rebels (71-6, 11 essais). Les « Canes » ont certes fait parler la foudre mais pour leur troisième rencontre, ils vont croiser la route d’adversaires d’un tout autre calibre. Sans faire offense aux Japonais et aux Australiens, les Chiefs risquent fort de causer plus de soucis aux joueurs de Wellington. D’autant plus que les coéquipiers de Brodie Retallick ont préparé de la meilleure des manières la réception du champion. Après s’être imposés sur la pelouse des Highlanders (15-24), les Chiefs ont remporté à domicile un match de haute volée contre les Blues d’Auckland (41-26). Les Hurricanes sont prévenus, le déplacement dans la province de Waikato ne sera pas une promenade de santé.
UN DUEL AARON CRUDEN-BAUDEN BARRETT
L’un a grandi dans l’ombre de Dan Carter avant d’éclore aux yeux du grand public. L’autre est arrivé directement sur le devant de la scène pour prendre la succession de la légende. L’un est un gestionnaire hors pair, doté d’un jeu au pied mil- limétré. L’autre est un attaquant exceptionnel, doué d’une vitesse d’exécution sans pareil. L’un est champion du monde 2011. L’autre a été dé- signé meilleur joueur de la planète en 2016. Un point commun ? Ils sont tous les deux essen- tiels à leur équipe et gèrent l’animation offen- sive à la perfection. Aaron Cruden et Bauden Barrett, bien plus qu’un duel dans le match, c’est une opposition de style à suivre de près et un argument de plus pour ne pas manquer ce match. Et s’il faut trouver d’autres raisons de mettre le réveil de bonne heure, les oppositions, Sam Cane- Ardie Savea en troisième ligne, Tawera Kerr Barlow- TJ Perenara à la mêlée ou encore Damien McKenzie-Nehe Milner-Skudder sur l’aile, de- vraient finir de convaincre les plus lève-tard.