LA PROGRESSION, C’EST MAINTENANT
POUR LEUR DERNIER MATCH À DOMICILE DE LA SAISON, LES BÉARNAIS VEULENT RENOUER AVEC LA VICTOIRE, HISTOIRE DE VALIDER LEUR PROGRESSION ET CONTINUER À JOUER LES TROUBLE-FÊTE...
Dernier match au Hameau de la saison avant un déplacement périlleux à Toulon en guise de clôture. La Section, après s’être installée dans le top 6 du Top 14 durant l’hiver, s’en est fait éjecter manu militari après deux déplacements en Ile-de-Frabce où elle a encaissé beaucoup -trop- de points (42 en moyenne). Pis, la série de sept matchs sans défaite a été suivie d’une de quatre défaites consécutives. Tant et si bien qu’à 160 minutes de l’issue du Top 14, Pau pointe à la 11e place…. Comme l’an passé ! Pour une équipe qui est censée « progresser », seul objectif clamé par le manager Simon Mannix, cela ressemble à un véritable surplace.
Oui, mais Julien Pierre et ses partenaires affichent tout de même d’ores et déjà 11 victoires contre 10 lors de l’édition précédente. 53 points contre 46 et surtout trois victoires et un match nul en déplacement ! Les progrès comptables sont donc là. Prêt à partir en vacances ? « Surtout pas », coupait ce jeudi l’entraîneur des lignes arrières Frédéric Manca. « Le match de Brive comporte trois objectifs. Nous souhaitons stopper la spirale de défaites, terminer aussi devant notre public sur une bonne prestation et, du coup, continuer à jouer les trouble-fêtes avant d’aller à Mayol
la semaine d’après. » Le staff béarnais a encore de l’ambition pour ses troupes. Et les joueurs ? Les scores des quatre dernières rencontres, mais aussi certaines physionomies peuvent laisser à penser que les héros sont fatigués. Que les absences des Pierre, Coughlan, Slade ou Smith ont lourdement pesé. ONZIÈME COMME L’AN PASSÉ
« Non, nous avons encore de l’énergie dans le moteur ! La deuxième mi-temps face au Racing démontre que l’on n’a pas perdu notre rugby et que l’on est encore capable de très bien jouer. Bien sûr, on ne remplace pas comme cela un Julien Pierre ou un Conrad Smith, mais on a démontré aussi que nous avions plus de profondeur
d’effectif que l’an passé », se défendait encore Manca.
Et puis, une victoire face à Brive validerait définitivement les fameux « progrès » voulus par Mannix. Elle permettrait de pimenter leur ultime journée de Top 14, et installerait clairement les Palois comme outsiders de la saison prochaine.
La Section a grandi cette saison, au niveau des structures, l’avancement des travaux d’agrandissement du Hameau, est visible. Son recrutement est bien avancé, le Sud-Africain Lourens Adriaanse (29 ans, 6 sélections) dont la venue a été officialisée est le huitième renfort après Domingo, Bouchet, Puech, Stanley, Nicot, Halai et Foley. Une douzième victoire « validerait définitivement
le travail réalisé », dixit Manca. Il n’y a plus qu’à. ■