COMME PRÉVU, OU PRESQUE...
S’il fallait tirer un bilan de cette folle 26e et dernière journée de la phase régulière du Top 14 ? C’est que tout s’est passé comme prévu, sans que rien ne se passe comme prévu… En effet, quelqu’un qui se serait couché en début de soirée samedi n’aurait eu aucune surprise à découvrir, dans son journal du dimanche matin, la victoire de Clermont sur La Rochelle (30-26) offrant aux Asémistes une demi-finale directe. Quand bien même celleci fut obtenue dans le stress et la douleur… Pas plus que ce dernier ne se serait étonné de voir Montpellier recevoir le Racing 92 en barrages eu égard à leurs victoires respectives sur le Stade français (27-26) et l’UBB (22-20), et Toulon se préparer à affronter Castres à Mayol. Le truc ? C’est que tout a tenu à rien, ou presque. À un coup de pied de 50 mètres tenté par le Bordelais Simon Hickey sur la pelouse de Colombes, qui aurait pu rendre inutile la remontée fantastique du Racing 92, qui accusait à l’heure de jeu un retard de 17 points sur les Girondins ! Paradoxe ultime, c’est quasiment la non-réussite de ce coup de pied qui dicta le résultat du match à Montpellier, tant il est à peu près certain que Morné Steyn se serait beaucoup plus appliqué pour inscrire la transformation de la gagne après l’essai de Waisea… Dingue, on vous dit. Les Brivistes, qui se trouvaient virtuellement qualifiés entre 22 h 06 et 22 h 09 avant de battre le CO (3327), ne diront pas le contraire…
MIGNONI : « QUASIMENT IMPOSSIBLE À PRONOSTIQUER »
Au final? La Rochelle affronter a bien le vainqueur du Toulon Castres qui aura lieu à Mayol, et Clermont celui du MontpellierRa cing qui se tiendra à Montpellier. Autant d’ affiches hautement in certaines, qui faisaient sourire l’ entraîneur du Lou Pierre Mignoni. « Toulon-Castres, ça s’annonce très frontal, très costaud. Le dernier a d’ailleurs été très riche en intensité… Mais le RCT arrive en forme au bon moment, et pourra certainement compter sur Halfpenny avant son départ chez les Lions. Ce sont des choses qui comptent. Quant à Montpellier-Racing, on peut s’attendre davantage à une opposition de styles, entre la puissance des uns et la vitesse des autres. Le MHR a tiré les leçons de la saison dernière et su conserver son énergie dans la phase régulière, mais les Racingmen ont démontré l’an dernier qu’ils étaient redoutables en phases finales. En outre, ils reviennent de très loin cette saison, ce qui peut leur conférer une force mentale supplémentaire. Tout ce que je peux vous assurer, c’est que l’écart au score ne sera pas celui de la dernière fois. Sincèrement, pour ces barrages, c’est presque impossible de dégager un favori. » Et un quelconque avantage, hormis celui - conséquent - d’évoluer à domicile…