playoffs 2017

Six ans après, les demi-finales du Top 14 retrouvent un Vélodrome de Marseille refait à neuf. C’est là que les espoirs d’un nouveau ou d’un premier titre prendront forme. C’est ce match qu’il faudra vite oublier en cas de succès pour se projeter vers le Stade de France. Sans faire offense aux battus des barrages, Castres et Montpellier, le plateau de ces demi-finales est somptueux. C’est le génial assemblage d’équipes dont il a été beaucoup question cette saison, sûr et en dehors du terrain. À commencer par le champion en titre, le Racing, revenu d’on ne sait où et plus que jamais en quête d’un doublé après son impressionnant succès à Montpellier. Ses retrouvailles avec Clermont, qu’il avait éliminé d’un point en demie en 2016, s’annoncent musclées. Le club auvergnat a-t-il oublié la finale perdue en Champions Cup il y a deux semaines ? Aucun des trois autres candidats au titre ne ressemble aux Saracens. Les Toulonnais en ont la couleur mais leur saison n’a pas été d’une rectitude parfaite, à la différence de celle des Rochelais. Premiers du Top 14, excellents au contrôle continu, ils passent aujourd’hui un grand oral face à une équipe varoise très expérimentée dans ce domaine. Et très soutenue aussi par un public qui n’aura cette fois que peu de distance à parcourir pour transformer le Vélodrome en autre Mayol. Sauf que les fans rochelais seront très nombreux pour ce premier match éliminatoire de l’histoire professionnelle de leur club en Top 14. Et Ils entendent peser.