Rouen a la faveur des pronostics…
Les Rouennais l’ont échappé belle le week-end dernier dans le Tarn face à des Vauréens déterminés et qui n’ont rien lâché jusqu’au bout. Vainqueurs à Lavaur 34 à 24, les Normands sont passés tout près de la correctionnelle. Ils ont su se ressaisir en fin de rencontre pour s’imposer. « Ce fut un match très difficile, concède Richard Hill. L’ambiance était au rendez-vous et le public déchaîné. Nous avons été dominés durant une grande partie du match avant de relever la tête dans les vingt dernières minutes. Finalement, nous avons gagné la deuxième mitemps 17 à 3. » À l’aube du match retour, les Rouennais se tiennent sur leurs gardes : « Lavaur a très bien joué. C’est une formation impressionnante. Nous pensions qu’ils allaient insister dans l’axe et cela n’a pas été le cas. Ils ont fatigué sur la fin et notre banc a fait la différence. C’est une équipe que nous respectons profondément. » Cette courte victoire est une aubaine pour le patron rouennais. Ses joueurs survolent le trophée Jean-Prat depuis le début de la saison, faisant peut-être parfois preuve de quelques excès
de confiance : « En huitièmes et en quarts, nous sommes passés près du couperet. En ayant trop d’avance, il était difficile de garder les garçons motivés. Là, ce n’est pas le cas. Nous avons un pied en finale mais rien n’est joué. La balle est dans notre camp. Ce sera le dernier match à domicile pour pas mal de joueurs. Ce serait bien de faire ce qu’il faut… » Pour ce match capital, Rouen devra se méfier de la grande motivation vauréenne et, surtout, faire sans son meilleur marqueur d’essais, l’ailier Gabin Villierre : « Il s’est blessé à une main et je ne pense pas prendre le risque de l’aligner… »
Lavaur, déterminé après son match aller perdu dans les dernières minutes, voudra renverser la vapeur. « Nous avons réalisé un exploit en quarts de finale à Blagnac, il faut réitérer l’exploit après avoir largement haussé notre niveau de jeu, note
Alexandre Martinez, président de l’ASV. Rouen est largement favori mais nous irons défier cette équipe avec les mêmes intentions qu’à l’aller. Nous ne lâcherons rien. Jusqu’au bout nous nous battrons pour créer la surprise. » M. L. ■