LES RÈGLES DE L’ÉQUILIBRE

ARRIÈRES > Auteur d’un retour remarquable à la compétition au cours des derniers mois, Silvère Tian aborde une saison supplémentaire avec ce même enthousiasme qui lui a permis d’entraîner le groupe dans son sillage. Au poste, Quentin Étienne demeure une valeur sûre et un joueur d’expérience. Après une saison compliquée par les blessures Ulupano Seuteni aura beaucoup à prouver.

AILIERS > L’expérience du rugby à VII a permis à Daniel Ikpefan de progresser et d’affirmer ses qualités de finisseur. Lui aussi déjà présent dans l’effectif la saison passée, Dug Codjo affiche, de par son explosivité, une réelle capacité à gagner les duels. À leurs côtés, on retrouve deux nouveaux venus. Tim Giresse, reconnu pour ses qualités de puncheur et de finisseur, est bien déterminé à bousculer la hiérarchie. Axel Muller, malgré son jeune âge, a déjà l’expérience du haut niveau mais aussi celle du rugby à VII, pour venir étayer ses qualités naturelles.

CENTRES > L’équilibre entre anciens et nouveaux se retrouve également à ce poste. Trois joueurs faisaient partie de l’effectif la saison passée, Roïmata

Hansell Pune, plus motivé que jamais par l’envie de faire une saison pleine,

Maxime Veau, qui a su s’imposer comme un joueur de base et un solide défenseur et José Lima qui présente le même profil de joueur rigoureux et agressif. Trois autres sont arrivés dans le Haut-Bugey. Au regard de ses qualités techniques, Mitch Imman est attendu comme un vrai régulateur, en attaque comme en défense. Avec plus de 200 matchs de premiership à son actif, Matthew Hopper devrait être, lui aussi, un homme de base dans le système de jeu de l’USO. À leurs côtés, le jeune Vincent Lasmarrigues pourra miser sur ses qualités à la fois athlétiques et techniques pour gagner du temps de jeu.

OUVREURS > Arrivé comme joker médical en cours de saison passée,

Benjamin Botica s’est épanoui avec l’USO et a activement contribué à son retour en Top 14 et c’est dans cette dynamique qu’il aborde la saison. Après avoir enchaîné les blessures, cette saison s’annonce comme celle de tous les espoirs et de tous les défis pour l’expérimenté Christopher Ruiz qui mérite de retrouver du temps de jeu. Anthony Fuertes incarne la composante des joueurs en devenir prise en compte dans l’ensemble de la construction du groupe oyonnaxien.

DEMIS DE MÊLÉE > Le jeune James Hall a été la grande révélation de la saison passée. En faisant le choix de rester fidèle à l’USO, il s’est donné la chance de pouvoir confirmer au plus haut niveau. Jérémy Gondrand a, lui aussi, été précieux la saison dernière de par sa polyvalence et sa capacité à prendre des initiatives. Excellent buteur, riche d’une forte expérience du Top 14, Julien Audy retrouve un club dans lequel il a déjà ses repères.

NUMÉROS 8 > L’expérience est le trait commun de deux des trois joueurs appelés à évoluer au coeur de la troisième ligne. Celle de Viliami Ma’afu s’est partiellement forgée avec l’USO au long des quatre dernières saisons. Il en est devenu l’un des leaders en s’appuyant sur ses qualités de défenseur et de perforateur. Rory Grice est rompu aux joutes du Top 14 où il est reconnu comme l’un des meilleurs spécialistes au poste. Autre nouveau venu,

Curtis Browning n’a que 23 ans, mais après trois saisons passées en Super Rugby, une autre en Top 14, il affiche des qualités qui font de lui un leader en devenir.

TROISIÈME LIGNE AILE > Les cinq joueurs appelés à tenir les flancs de la troisième ligne étaient déjà dans le groupe la saison passée mais ils se caractérisent aussi par la complémentarité des profils qu’ils présentent.

Valentin Ursache s’est, au fil des saisons, imposé comme un meneur et un leader en conjuguant avec bonheur puissance, agressivité et sens du jeu. En misant sur les mêmes atouts,

Maurie Fa’asavalu se distingue par sa capacité à ouvrir des brèches. Passé par la filière de formation de l’USO,

Patrick Sobela évolue dans un registre similaire. La saison passée l’a pleinement révélé mais la marge de progression de ce joueur athlétique demeure réelle. Luc Barba et Bilel

Taieb sont reconnus pour être des joueurs de champ. Plus expérimenté, le premier est aussi un gros défenseur et un redoutable gratteur. Issu de la filière locale, le second a démontré des qualités qui lui permettront d’entretenir la concurrence.

DEUXIÈME LIGNE > La saison dernière Steven Sykes a pleinement justifié la réputation de solide défenseur qui était la sienne. Il a aussi endossé le costume d’un vrai leader apte à tenir dans le groupe un rôle important qui lui sera encore dévolu au niveau supérieur.

Geoffrey Fabbri a, quant à lui, passé un cap, celui qui sépare un joueur en devenir d’une valeur confirmée. Les deux nouveaux présentent le même profil athlétique qui sera précieux dans l’alignement. Christian Njewel est reconnu pour être un gros pousseur en mêlée. Phoenix Battye est lui aussi un solide combattant, déjà expérimenté malgré son jeune âge.

PILIERS > Quatre à gauche, quatre à droite, la répartition est équilibrée. Elle a été établie avec la volonté d’apporter au pack la plus value de joueurs d’expérience et d’élargir la concurrence pour tenir le rythme du Top 14. À gauche

Vincent Debaty sera un cadre précieux fort d’une rigueur qui doit avoir valeur d’exemple. Khatchik Vartanov connaît, lui aussi, très bien le Top 14 et ses exigences. Déjà présents la saison passée Tommy Raynaud et Giorgi

Vepkhvadze évoluent eux aussi dans le registre de l’engagement et de la mobilité. Le défi de la concurrence ajoutera à leur motivation. Sur le flanc droit Hoani Tui et Irakli

Mirtskhulava ont tenu le poste la saison passée avec la même implication. Gros défenseur, capable de jouer des deux côtés, Kevin Buys pourra apporter au cinq de devant le poids de son expérience. À 25 ans, Pietro

Ceccarelli va découvrir le Top 14 mais l’international italien, n’arrive pas sans bagages au pied du Jura.

TALONNEURS > Les trois spécialistes du talonnage sont à la fois différents et complémentaires. Dans ce trio

Benjamin Geledan n’a pas le monopole du tempérament mais sa combativité et sa capacité à ne rien lâcher restent de sérieux atouts. Quentin

MacDonald est précieux dans le jeu pour récupérer des ballons ou ouvrir des brèches. Tous deux seront confrontés à la redoutable concurrence apportée par le All Black Hikawera Elliot, expérimenté, physique et technique, mobile dans le jeu et, en prime, excellent lanceur.