QUELQUES PRÉCIEUX RENFORTS
ARRIÈRES > Auteur de sa meilleure saison depuis son arrivée en Top 14, l’ex-Montalbanais Charly Malié a montré que l’on pouvait lui faire confiance. Autre joueur de qualité au poste, le Néo-zélandais Tom Taylor.
Si les trois-quarts palois sont épargnés par les blessures, le poylvalent kiwi devrait se fixer à ce poste. Le jeune international français Romain
Buros profitera de la moindre occasion pour grapiller du temps de jeu.
AILIERS > Beaucoup de mouvements à ce poste, après le départ de Louis Dupichot au Racing 92 (retour de prêt) et celui de Mosese Ratuvou (Chambéry). La Section a toutefois enrôlé deux recrues de qualité avec l’ex-clermontois Adrien Planté et le Néo-Zélandais Frank Halai qui évoluait la saison dernière aux Wasps. Le puissant et expérimenté Watisoni
Votu reste également une valeur sûre. Le jeune Bastien Pourailly, qui a signé quelques apparitions la saison dernière, tentera d’augmenter son temps de jeu.
CENTRES > Un poste où la Section s’est bien renforcée, même si la paire composée de Jale Vatubua et
Conrad Smith s’est montrée très performante et complémentaire la saison dernière. Les deux hommes pourront compter sur la recrue clermontoise Benson Stanley, qui va apporter son expérience et sa polyvalence puisqu’il couvre indifféremment les deux postes. Simon Mannix disposera d’autres options avec l’emblématique Julien Fumat, ou encore la recrue columérine Florian Nicot qui couvre plutôt le poste de premier centre. Le jeune Pierre Dupouy, 20 ans, aura aussi son mot à dire. Le puissant Votu peut dépanner en cas de coup dur.
OUVREURS > Parfaitement remis de ses commotions qui ont compromis sa fin de saison dernière Colin Slade restera encore le maître à jouer de la Section. Quand le maestro all black voudra souffler, Mannix pourra compter sur le jeune international tricolore Brandon Fajardo.
DEMI DE MÊLÉE > Un bon mélange de jeunesse et d’expérience à ce poste avec les présences de Thibault
Daubagna, 23 ans, et de Julien
Tomas, 32 ans. Deux joueurs qui seront très sollicités puisque les départs de Taniela Moa et de Thierry Lacrampe n’ont pas été remplacés par des joueurs aussi expérimentés. La Section compte donc sur l’éclosion du jeune Christopher Kaiser, ou celle de Clovis Le Bail.
NUMÉROS 8 > Auteur d’une saison fracassante l’année dernière, Steffon
Armitage apportera encore sa force de pénétration et ses qualités de gratteur à la Section. Un joueur si important dans le dispositif béarnais qu’il se sentit même parfois un peu seul la saison dernière, faute de remplaçant disposant du même profil. James Coughlan étant parti à la retraite, la recrue girondine Peter Saili aura la mission de le remplacer. Le Néozélandais, qui sort d’une saison blanche avec l’UBB, débarque dans le Béarn en reconquête. Simon Mannix pourra également compter sur l’excapitaine des Wallabies Ben Mowen pour couvrir le poste. Évoluant dans un autre registre que les deux joueurs précédemment cités, l’Australien offre d’autres options tactiques.
TROISIÈME LIGNE AILE > La saison dernière les ailes de la mêlée paloise avaient un fort accent irlandais avec les présences régulières de Paddy
Butler et de Sean Dougall. Ce dernier, qui évolue plutôt du côté ouvert, apporte sa vitesse de déplacement au jeu palois. Le Wallaby Ben Mowen peut aussi évoluer à l’aile de la troisième ligne. Dans un autre registre,
Pierrick Gunther pourra apporter sa dimension physique tandis que la recrue columérine Martin Puech découvrira le Top 14 après avoir brillé par sa régularité pendant cinq saisons en Pro D2.
DEUXIÈME LIGNE > Encore un poste où la Section est particulièrement bien fournie en termes d’expérience avec les présences du capitaine Julien Pierre, du surprenant Néo-Zélandais Masalosalo Tutaia qui s’est illustré l’année dernière par son activité dans le jeu courant ou de son homologue kiwi Daniel Ramsay.
Plus jeune, Fabrice Metz devra confirmer ses belles dispositions entrevues la saison dernière et confirmer sa régularité. La Section paloise pourra aussi compter sur une nouvelle recrue irlandaise, le Munsterman
David Foley qui veut se donner les moyens de réussir sa première aventure hors-Munster de sa carrière.
PILIERS > Un autre poste où Pau a cherché à se renforcer, à l’image des deux dernières saisons. La saison dernière, le Néo-zélandais Jamie
Mackintosh avait finalement réussi à s’épanouir après une période d’adaptation. Cette année, il sera concurrencé par l’international français Thomas Domingo qui débarque dans le Béarn avec l’envie de relancer sa carrière, après avoir fini par jouer les seconds rôles en Auvergne. En couverture, le manager Simon Mannix pourra compter sur l’expérimenté Jérémy Hurou (33 ans), ainsi que sur la fraîcheur du jeune
Geoffrey Moïse (25 ans). À droite aussi, la Section s’est renforcée. Le numéro un de la saison passée,
Malik Hamadache, sera concurrencé par un international sud-africain le droitier des Sharks de 29 ans
Lourens Adriaanse. Les deux hommes seront appuyés par Sylvain
Charlet qui effectuera sa cinquième saison avec la Section. À noter aussi la présence du prometteur international canadien Matt Tierney qui, à 21 ans, poursuivra son apprentissage du poste pour tirer le meilleur de son imposante carcasse (1,91 m ; 132 kg)
TALONNEURS > Le jeune Quentin
Lespiaucq-Brettes est parvenu à devenir le numéro un des talonneurs de la Section paloise l’année dernière en cumulant 26 apparitions. Vif, explosif et très à l’aise dans le déplacement, Lespiaucq-Brettes correspond bien au jeu voulu par Simon Mannix. Il sera toutefois en concurrence avec Thomas Bianchin, dont l’expérience est supérieure puisque l’ex-Montpelliérain disputera sa septième saison de Top 14. L’ex-grenoblois Laurent Bouchet, auteur de 14 apparitions la saison dernière vient compléter l’effectif au poste.