CONSTAT D’ÉCHECS
À L’ISSUE DE LA PREMIÈRE PHASE, ILS NE SE SONT PAS QUALIFIÉS POUR LE SUPER 8. ILS SONT DONC REVERSÉS DANS LE MIDDLE 8, ÉPREUVE QUI DÉCIDE DU MAINTIEN EN SUPER LEAGUE. APRÈS UNE PREMIÈRE PARTIE DE SAISON RATÉE, LES CATALANS DOIVENT SE RACHETER.
LE BILAN
Lors des deux précédentes saisons, la formation du président Guasch avait disputé, lors de la seconde phase, le Super 8, l’épreuve phare de la Super League qui offre la qualification pour les demi-finales, après sept rencontres, aux quatre meilleurs de l’épreuve. Cette fois, les Dragons vont disputer la plus ingrate des exercices, le Middle 8, épreuve qui décide du maintien au sein de la Super League. Une compétition particulièrement complexe où le moindre faux pas à domicile est à proscrire. Cette participation au Middle 8 est la conséquence d’une première partie de saison totalement ratée où les Catalans ont terminé à la dixième place à huit longueurs d’Huddersfield, le huitième et dernier participant au Super 8.
LES RAISONS D’UN ÉCHEC
Et pourtant l’entame de l’épreuve était prometteuse. Après deux journées, les Catalans avaient épinglé à domicile Warrington (20-12), le double finaliste de la Cup et du championnat. La semaine suivante, ils se sont imposés 16-14 à Hull FC, le dernier vainqueur de la Cup. Ce départ fructueux a été tout simplement de la poudre aux yeux. Très tôt, l’effectif a été fragilisé par les blessures de joueurs cadres : Greg Bird, Luke Walsh, Luis Anderson, Chris Inu, Jodie Broughton, Brayden Williame, Richie Myler, Paul Aiton, etc. Près de treize titulaires se sont retrouvés sur le banc de l’infirmerie, ce qui n’a pas facilité la tâche de l’encadrement contraint de lancer les jeunes joueurs de l’Academy, certes talentueux, mais pas suffisamment préparés aux joutes de la Super League. Au coeur du mois d’avril et jusqu’au 29 mai, les hommes de Bernard Guasch ont enchaîné sept défaites consécutives toutes compétitions confondues, ce qui n’a pas plongé le vestiaire dans une certaine sérénité. La mise à l’écart du coach, Laurent Frayssinous, après la défaite face à Huddersfield (10-18) n’a pas produit le choc psychologique tant attendu. Lorsque Steve McNamara est arrivé au chevet de l’équipe fanion, il était déjà trop tard.
SEPT MATCHS DE COUPE
Concernant le Middle 8 (lire ci-dessous), le président Guasch a avoué : « Ce sont sept matchs de Coupe qui nous attendent. Des matchs couperets. Joueurs, coach et dirigeants, nous aurons la pression pendant deux mois. »
LES CONSÉQUENCES D’UNE PARTICIPATION AU MIDDLE 8
Les Dragons catalans seront définitivement fixés sur leur sort, le 23 ou 24 septembre. Ce jour-là, ils sauront s’ils se maintiennent en Super League ou s’ils vont évoluer en Championship. À ce jour, le comité directeur catalan est au pied du mur. Une descente en Championship est un échec sur le plan économique. Ils n’ont pas encore entamé les démarches pour le recrutement et les prolongations de contrat. Les sept prochains matchs vont décider de l’avenir sportif et économique des Dragons catalans.