STABLE ET COMPLÉMENTAIRE

ARRIÈRES > Il a éclôt au plus haut niveau et s’est installé comme un titulaire à part entière. En vingt-six feuilles de match sur vingt-cinq titularisations et deux essais, Julien Farnoux est arrivé à maturité. À 24 ans, il est l’un des visages sur lesquels l’Usap va pouvoir compter pour le présent et l’avenir. Malgré quelques petites blessures qui l’ont empêché de disputer la saison en intégralité, Mathieu Acébès a terminé la saison sur les chapeaux de roues. Meilleur marqueur d’essais du collectif catalan avec douze essais dont onze sur les dix dernières journées son repositionnement à l’aile ne l’a pas plus perturbé que cela. Une réussite que n’a pas eu Jonathan Bousquet. Après son opération à une épaule, le buteur a mis du temps à revenir. Décalé comme Acébès sur l’aile, le quasi-trentenaire n’a pas lâché le morceau, et se retrouve à la relance cette saison.

AILIERS > Arrivé en janvier dernier à Aimé-Giral, Alipate Ratini était attendu au tournant. Et le Fidjien n’a pas déçu. Redoutable finisseur, doté de très bons appuis, puissant, ses sept essais en onze rencontres témoignent de sa forme retrouvée. À ses côtés, JeanBernard Pujol s’est montré moins prolifique que lors de la saison 2015-2016. Sa prolongation de contrat de deux ans est un message de fidélité et de nonrésignation.

CENTRES > Lifeimi Mafi, capitaine des Sang et Or la saison dernière va continuer d’apporter son expérience et sa précision technique. Le doyen du groupe sera bien épaulé avec son compère tonguien Sione Piukala, auteur d’une saison très aboutie et pièce maîtresse du staff usapiste. Joueur le plus utilisé de l’effectif catalan (1 956 minutes), il est le

deuxième meilleur marqueur d’essais de l’Usap. Le Fidjien Adrea Cocagi a pour sa première saison dépassé le cap des espérances avec vingt-six feuilles de match et vingt titularisations. Il devra faire attention à l’indiscipline (un carton jaune, et un carton rouge). L’internationale belge Jens Torfs essaiera lui de bousculer la hiérarchie.

OUVREURS > Après le départ de Mathieu Belie à Nevers, et l’anglais Joe Carlisle non conservé, ils seront trois à se disputer la place de numéro 1. Revenu pour les six derniers matchs de la saison après sa fracture du péroné,

Enzo Selponi va vouloir effectuer une saison pleine et montrer qu’il peut prendre la conduite de l’effréné jeu sang et or. Son audace et sa technique ne sont plus à prouver. Débarqué de Lyon, le Sud-Africain Jacques-Louis

Potgieter sort d’un exercice difficile. Son expérience (32 ans dont plus de douze ans à haut-niveau) parle pour lui mais saura t’il être le gestionnaire idoine ? Passé professionnel, ancien international Bleuet des -20 ans,

Romuald Séguy va avoir une carte intéressante à jouer. Titulaire une seule fois la saison précédente pour onze feuilles de match, il est plus qu’un simple espoir dans l’esprit du staff catalan.

DEMI DE MÊLÉE > Jeunesse et expérience au rendez-vous. Tom Ecochard aura les clés du camion dans la lignée de l’exercice précédent où il a pris le pouvoir. Demi de mêlée de caractère, roublard à souhait, et vif, il va poursuivre sa montée à puissance à 24 ans. Après le départ de Sébastien Descons, Sadek

Deghmache sera la doublure attitrée. Doté de belles dispositions, l’ancien Espoir sera en quête de sa première titularisation.

NUMÉROS 8 > Toujours dans l’avancée,

le néo-international Samoan

Genesis Mamea Lemalu a apporté le surcroît de puissance et d’explosivité qu’il manquait les années précédentes aux Catalans. Irréprochable offensivement et défensivement, jamais blessé, c’est l’une des valeurs très sûres du collectif usapiste. Tout comme l’est l’ancien capitaine Karl Chateau, d’une capacité d’entendement peu commune que ce soit en touche ou dans les déplacements. Son repositionnement côté fermé en tant que numéro 6 s’est avéré payant.

TROISIÈME LIGNE AILE > Avec Chateau repositionné en flanker, la concurrence va faire rage. L’Écossais

Alasdair Strokosch, fidèle parmi les fidèles de la cause catalane n’a pas dit son dernier mot. Son expérience et son abattage défensif ainsi que sa maîtrise des rucks en font toujours un sacré client. Absent jusqu’en octobre après sa grave entorse du genou gauche en janvier à Colomiers, Lucas Bachelier doit prendre son mal en patience après une première partie de saison où il fut omniprésent. Son aîné de deux ans Alan

Brazo s’est lui une nouvelle fois montré très en vue avec ses qualités de sauteurcoureur et il sera difficile de le déloger (lire ci-dessous). Un défi qui n’effraie pas

Christophe André, beaucoup moins utilisé la saison passée. La troisième ligne de l’Usap va se retrouver renforcée et densifiée par l’arrivée du Tonguien

Sione Tau, en provenance d’Agen et possédant de belles qualités de percussion.

DEUXIÈME LIGNE > Perpignan se retrouve orphelin de Guillaume Vilaceca, tandis que Bastien Chalureau et Loïc Charlon ont changé d’air. De nouvelles têtes ont donc débarqué comme le SudAfricain de l’UBB Berend Botha, qui apportera notamment sa puissance en

mêlée fermée. Le parfait pendant à

Romain Millo-Chluski, qui voudra confirmer sa deuxième jeunesse catalane. Les jeunes justement, Tristan

Labouteley est un des espoirs du poste et vient acquérir de l’expérience. Il pourra bénéficier des conseils de Yohan

Vivalda, blessé jusqu’en janvier (rupture des ligaments croisés). Arrivé de Nouvelle-Zélande, Eru Shahn devrait apporter sa technique et son esprit guerrier.

PILIERS > Le droitier Alex Brown va t’il se refaire une santé ? Gêné par des problèmes récurrents au genou, l’Anglais a prouvé sa valeur en quatorze matchs. Avec lui, la mêlée catalane tient la route. Son absence la deuxième partie de saison a profité à Gert Muller. Le Gallois Joe Jones, entré dans la rotation va essayer de se faire une place sur le flanc droit. Polyvalent, chose plutôt rare, Yassin Boutemmani a fait le pari de l’Usap pour franchir un cap.

À gauche, on ne change pas les bonnes habitudes. Après une saison pleine (30 feuilles de match), Enzo Forletta entend poursuivre son ascension et montrer que ce n’est pas seulement un pilier à l’excellente tenue en mêlée férmée. Cadre du vestiaire, le Tonguien

Tevita Mailau continuera de rendre des services de par son état d’esprit irréprochable. TALONNEURS > Sans Jean-Philippe Genevois rentré dans sa Bourgogne natale, Raphaël Carbou semble promis au poste de numéro un. Joueur très présent dans le jeu courant et doté d’une belle technique, il devra surveiller Yann de Fauverge. Le talonneur champion de France Espoirs est annoncé comme un très grand talent qui ne demande qu’à être poli. Avec cinq feuilles de match la saison passée, il ne demande qu’à regoûter au Pro D2. ■