Le nouveau défi de Toulouse

BATTU SUR LE FIL POUR LA QUALIFICATION AU MIDDLE 8, LE TO DISPUTE LE SHIELD. UNE COMPÉTITION QUE LES TOULOUSAINS VONT TENTER DE REMPORTER.

Pour un point de déficit sur Featherstone, le Toulouse olympique ne disputera pas le

« Qualifier » et ne pourra pas postuler à la montée en Super League. Les Toulousains vont se contenter du Championship Shield, une épreuve bien moins prestigieuse que celle du « Qualifier ». Pour ce nouveau championnat, les Toulousains vont relever le défi face aux équipes qui ont terminé entre la sixième et douzième places lors de la première phase. Au total, ils vont disputer sept rencontres soit quatre à domicile et trois à l’extérieur (lire calendrier). Tous les clubs conservent également le bénéfice des points acquis lors de la première manche. Par la force des choses, le Toulouse olympique a déjà son billet mathématiquement en poche pour le dernier carré. À ce jour, il possède quinze points d’avance sur Rochdale, le cinquième et premier non qualifiable. Après la frustration de la non-participation au « Qualifier », le Toulouse olympique, son comité directeur et son encadrement ont défini de nouveaux objectifs sportifs. « Nous sommes engagés dans une nouvelle compétition. Ce n’était pas notre objectif sportif de disputer le Championship Shield. Or, en tant que sportif et compétiteur, nous allons faire en sorte de remporter cette épreuve », soutient l’entraîneur toulousain, Sylvain Houles. Après le doublé Coupe-championnat en 2014, le titre de champion de France en 2015, Toulouse aimerait bien étoffer un peu plus son palmarès et décrocher un quatrième trophée en l’espace de quatre ans. Pour cette nouvelle compétition, les hommes du capitaine Sébastien Planas sont plus que maîtres de leur destin. Déjà, ils ont leur billet en poche pour les demi-finales. Pour ce faire, ils seraient inspirés de prendre des points supplémentaires afin de conforter leur première place au classement d’autant que lors de la phase éliminatoire, le premier reçoit le quatrième, le deuxième le troisième. Dans l’hypothèse que les Toulousains passent avec succès le cap des demi-finales, ils seraient assurés de jouer la finale à domicile. C’est aussi l’occasion de conjurer le mauvais sort de la saison écoulée. « L’an dernier, la défaite lors de la finale de League One face à Rochdale nous avait fait très, très mal. Pour ma part, c’était le plus mauvais souvenir de ma carrière. Nous serons peut-être le premier club français à décrocher un titre dans une compétition anglaise », confie Sébastien Planas, l’emblématique capitaine.