L’Europe pour thérapie
Au soir de la défaite face à Pau, la deuxième concédée consécutivement à Mathon, Adrien Buononato s’était déjà projeté vers le prochain rendez-vous en championnat, le 28 octobre à Lyon : « nous allons profiter de la Coupe d’Europe pour retrouver de la fraîcheur physique et de la fraîcheur mentale. Des joueurs vont pouvoir prendre du temps de jeu, d’autres bénéficieront d’un peu de repos mais ceux qui ne joueront pas la coupe d’Europe vont se mettre au travail pour préparer le match contre Lyon, physiquement, tactiquement ». Dans la saison oyonnaxienne, la Challenge Cup ne s’annonce pas comme une simple parenthèse. Il doit avoir des vertus curatives pour panser les coups au corps et les bleus à l’âme. L’Europe pour thérapie ? Oyonnax en a déjà fait une expérience plutôt heureuse. Elle remonte à la deuxième saison de l’US Oyonnax en Top 14. En octobre 2014, Oyonnax avait abordé le Challenge européen à la dernière place du championnat, juste derrière Brive. Lors de cette saison qui avait, elle aussi, débuté face à Toulouse Oyonnax, avant de se lancer dans la compétition européenne, avait enchaîné quatre revers consécutifs dont deux à Mathon devant Clermont et Toulon.
Le parallèle est vite établi mais il reste à savoir si, comme en 2014, les rencontres européennes permettront au club de l’Ain de se relancer. Il y a trois ans la parenthèse avait été salutaire puisqu’après une victoire aux Zèbre et une défaite à domicile face à Gloucester, Oyonnax avait repris le Top 14 par le bon bout en allant s’imposer au Racing. Six mois plus tard l’USO était barragiste.
L’histoire peut-elle se répéter ? Dans l’Ain la question ne pose pas. « Dans cette compétition les enjeux ne sont pas les mêmes. Nous allons pouvoir nous jauger face à une équipe du Connacht qui a un lien fort avec la coupe d’Europe » apprécie Adrien Buononato. Le demi de mêlée Julien Audy fait partie de ceux qui pourront profiter du rendez-vous européen pour revenir dans le groupe : « On ressent beaucoup d’enthousiasme en préparant ce match qui doit nous permettre de travailler des détails et de régler notre jeu. »