LES DRAGONS PRENNENT LE QUART
WHITEHAVEN N’A PAS TENU LA DISTANCE FACE AUX DRAGONS. LES CATALANS ONT FAIT UN MATCH SÉRIEUX ET OBTENU, EN TOUTE LOGIQUE, LE BILLET POUR LES QUARTS DE FINALE.
Les Catalans ont toujours affectionné la Cup. D’ailleurs, bien des inconditionnels supporters ont toujours en tête la fabuleuse épopée de 2007 et la finale perdue à Wembley face à St Helens. Onze ans après, la passion est toujours intacte. Samedi après-midi, à Gilbert-Brutus, les hommes de Steve McNamara ont brillamment validé leur billet pour les quarts de finale en prenant le meilleur sur Whitehaven (56-10). À onze reprises, la défense du Cumbria a baissé la garde face à des Dragons sérieux et décidés à cracher le feu.
Il est vrai que le bras de fer était à l’origine quelque peu inégal entre le sixième de la League One (troisième division) et la lanterne rouge de la Super League. Une supériorité catalane bien légitime qu’a reconnue le centre de Whitehaven, Jason Mossop : « Ce n’est pas du tout le même rythme que celui de la League One. Lors de la première chaîne de tenu, les Catalans ont inscrit un essai après moins d’une minute de jeu. Honnêtement, on s’attendait à passer une après-midi inconfortable. J’ai le souvenir aussi qu’il y a quelques années, York s’était incliné (92-8) sur cette pelouse. Finalement, nous avons eu une réaction d’orgueil. À la pause, le score était acceptable (24-10) et en seconde période, nous avons tenté de limiter les dégâts. Mais les Catalans étaient bien organisés et beaucoup plus puissants sur les impacts. Je suis étonné de voir cette équipe occuper la dernière place de la Super League. »
86 ESSAIS POUR VINCENT DUPORT
Au terme de la rencontre, Steve McNamara, le mentor catalan, n’était pas tellement disert sur la performance de son équipe. « Le contrat a été rempli. C’est un écart logique entre une équipe de Super League et un représentant de la League One. L’entame a été parfaite. On lève un peu le pied en milieu de deuxième période, ce qui est dommage. Il y a la satisfaction de ne pas avoir encaissé le moindre point en seconde période. Maintenant, il faut préparer le déplacement à Newcastle pour le match du Magic week-end face à Salford. Ce ne sera pas la même opposition qu’aujourd’hui. » Ce duel bien inégal restera tout de même dans les annales du club. Car à la 73e minute de jeu, lorsqu’il a inscrit l’avant-dernier essai de la rencontre, le centre vauclusien Vincent Duport est entré dans l’histoire du club. Avec 86 essais marqués avec la tunique
catalane, il a ainsi égalisé le record de Clint Greenshields.
Place désormais aux quarts de finale pour les Dragons qui se joueront les 1, 2 ou 3 juin. Au sein du club, le nom de l’adversaire importe peu. Dans la maison catalane, on aimerait tout simplement recevoir. Cela reste une autre histoire…