La vérité est ailleurs ?
Comme ça, à froid, le recrutement clermontois n’a rien de saignant. Trois arrivées confirmées, toutes situées dans les lignes arrières : Tim Nanai-Williams, troisquarts samoan polyvalent (29 ans, 11 sélections) ; George Moala, éphémère all black (27 ans, 4 sélections) et Apisai Naqalevu, trois-quarts centre fidjien relâché en dernière minute par l’Union Bordeaux-Bègles. L’Écossais John Hardie, troisième ligne dense, est actuellement en observation dans les services médicaux du club et, sauf retournement de situation, il devrait prochainement s’engager avec l’ASMCA. Pas de révolution en vue, malgré la faiblesse de la dernière saison. Pour Franck Azéma, la vérité est ailleurs : « L’an dernier, de mi-décembre à mi-mars, j’avais 21 garçons à l’infirmerie. Cette année, je récupère donc une équipe complète, et un peu plus encore! C’est un sacré recrutement, non ? » Vu comme ça, les renforts seront en effet importants en Auvergne.
On peut toutefois se demander si, au-delà des retours de blessure, l’effectif auvergnat n’aurait pas bénéficié d’un apport plus important, ciblé sur les manques identifiés. L’entraîneur clermontois invoque une double problématique : « La première chose, c’est que j’ai un salary cap à respecter. Sur ce point, je n’ai pas de marge. C’est notre contrainte, à Clermont. » Comprenez, par le sous-entendu, que tout le monde n’en ferait pas de même. « Ensuite, quand je regarde mon effectif, je vois qu’il est complet, dense sur tous les postes. Problème ? J’ai dix joueurs retenus avec le groupe XV de France. Aucun autre club ne supporte une telle charge. Je jongle avec. » Reste que Clermont essuie aussi des refus. En quête de joueurs de première ligne, ils se sont récemment cassé les dents sur Jefferson Poirot, Cyril Baille puis le jeune Briviste Demba Bamba, qui leur a préféré Lyon. Au poste de talonneur, l’ancien toulousain Christopher Tolofua est dans le viseur. Pour l’an prochain, dans le meilleur des cas. Une tendance plus globale se précise également : généralement fermé en année pré-Coupe du monde, le marché des joueurs majeurs s’accélère en année post-Coupe. Clermont, alors, frappera plus fort ? Possible. Mais sans révolution, dans un effectif encore très jeune.