UN POINT DE TROP
TOULOUSE À TORONTO, LE TO A MANQUÉ LE COCHE. UN DROP-GOAL DE GARETH O’BRIEN A RUINÉ LES ESPOIRS HAUT-GARONNAIS (13-12). CES DERNIERS PEUVENT ENCORE ESPÉRER DISPUTER LE « ONE MILLION POUND GAME ».
Toronto est bien la bête noire du Toulouse olympique. Après avoir baissé la garde à deux reprises lors de la première phase qualificative, les Toulousains ont connu samedi, dans la fournaise canadienne du Lamport Stadium, un troisième revers consécutif. Une défaite concédée à trois minutes du terme par un drop-goal de l’arrière Gareth O’Brien alors que sa formation était en souffrance, à la recherche d’un second souffle. Le TO s’est incliné sur le fil et se retrouve à la très incertaine cinquième place de barragiste pour la Super League 2019. Au coup de sifflet final, les Nord-Américains pouvaient pousser un sacré ouf de soulagement, tant ils vont vu de près le boulet de la défaite. Ce que le manager Brian Noble a avoué : « Ce n’est pas la
meilleure équipe qui a gagné mais la plus pragmatique. » Le technicien anglais pourrait ajouter que c’est aussi la plus chanceuse. À la 21e minute, Toronto a annulé son déficit de deux unités à la faveur d’un essai de l’ailier Mason Caton-Brown. Or, avant d’aplatir, l’ailier a lâché la balle dans l’en-but. Une faute qui a échappé à l’oeil du juge de touche et du directeur de jeu, Tom Grant. Sans compter qu’à quelques minutes de la pause, Toulouse s’est vu priver d’un de ses leaders de jeu : le NéoZélandais Sam Rapira, contraint de quitter l’aire de jeu, victime d’une possible fracture à un scaphoïde.
À huit minutes du terme, la défense canadienne s’est avérée impuissante face à une offensive toulousaine, conclue en moyenne position par l’excellent « Stan » Robin. À ce moment de la partie, c’était la parité au tableau d’affichage (12-12). La transformation de William Barthau étant synonyme de possible victoire. Mais son pied a malheureusement fourché. Et pour le plus grand malheur de Toulouse, l’ouvreur de la franchise canadienne, Gareth O’Brien n’a pas manqué la balle de match. Un point de trop, un petit déficit qui complique sérieusement cette fin de saison et l’espoir d’entrevoir la Super League. À deux journées du verdict final, la situation n’est pas désespérée sur le plan comptable mais quelque peu compliquée.
QUELLE PERSPECTIVE POUR LE TOULOUSE OLYMPIQUE ?
A l’issue de des résultats de cette 5e journée du Middle 8, le Toulouse olympique est écarté du top 3 et de la perspective de la montée directe en Super League. Un top 3 qui devrait être composé de Leeds, Salford et Hull KR. Dans le fond du tableau, Halifax, vierge de toute victoire, est assuré de jouer l’année prochaine en Championship, idem pour Widnes, pourtant représentant de Super League. Les Toulousains, eux, peuvent encore prétendre à disputer le « One Million Poud Game ». C’est-à-dire le match de barrage d’accession entre le quatrième et le cinquième sur le terrain du premier nommé. Pour cela, ils sont trois équipes pour deux places : Toronto (4e avec 6 points), Toulouse (5e avec 4 points) et Londres (6e avec 4 points). Toronto est maître de son destin puisque il va recevoir Widnes (7e) samedi pour le compte de l’avant-dernière journée. Toulouse et Londres vont se livrer un duel à distance. Lors de la dernière journée, les Broncos recevront Halifax, bon dernier, et peuvent donc songer logiquement à la victoire. Les Toulousains seront donc dans l’obligation de gagner deux fois, contre deux têtes de classe : Hull KR et Salford. Au regard du calendrier, Toulouse est donc le moins bien loti.