En forme de retrouvailles
La saison passée, les routes de Nantua et de Tournon-Tain s’étaient croisées, en quart de finale de Fédérale 3 et l’équipe de l’Ain s’était imposée (36-20). Promus, les deux clubs se retrouvent, non pas dans une lutte entre promus, mais dans une confrontation en prétendants potentiels à la qualification. Nantua, en alignant huit victoires avant de tomber pour la première fois ce dernier weekend à Saint-Jean-en-Royans, a fait un pas important vers la réalisation de l’objectif de sa saison. « Nous visions le maintien, pas le titre de champion d’automne », résume Alain Maissiat. Mais celui qui entraîne l’US Nantua Port avec Florian Gros n’écarte pas la seconde hypothèse en glissant sur le ton de l’humour : « On n’est pas à
l’abri. » Ce qui en revanche ne craint pas le gel, ce sont les 36 points déjà récoltés par l’équipe de l’Ain tout juste dix de plus que celle de la Drôme car à l’image de Nantua, Tournon-Tain a également réalisé une excellente première partie de saison en décrochant cinq victoires, en étant la seule avec Saint-Priest à faire chuter le nouveau leader rumillien, en étant aussi capable d’aller s’imposer trois fois en déplacement, à Bellegarde, à Saint-Savin et à Vinay.
Dans son bilan, Tournon-Tain affiche aussi un bonus défensif (25-23) rapporté de Saint-Jeanen-Royans…
là où Nantua vient de chuter lourdement (35-10). « On savait qu’à un moment où à un autre, la défaite pouvait être au rendez-vous. En début de saison, personne n’aurait cru que nous pouvions aligner huit victoires sur les huit premiers matchs. Mais le score est lourd, même en ayant encaissé un essai sur interception et un essai de pénalité. Nous avons été pris sur l’engagement », convient le technicien de l’Ain en se projetant vers la réception des
Drômois : « Nous allons recevoir une équipe solide et il sera indispensable de retrouver notre vrai niveau dans le jeu mais aussi dans l’investissement de chacun. Mais il faut aussi se demander si nous ne sommes pas rattrapés par une forme d’usure physique. Nous avons terminé notre saison tard et la préparation a été décalée d’autant. En plus nous sommes privés de plusieurs joueurs et cela peut aussi peser sur le rendement de l’équipe. » Pour recevoir Tournon-Tain, Nantua retrouvera son ouvreur, Nicolas Manguelin, dont l’expérience sera précieuse pour lancer la suite importante qui clôturera l’année. Derrière la réception de Tournon-Tain se profilent deux déplacements à Rumilly puis à Annonay, les deux équipes qui actuellement encadrent Nantua au classement. La perspective ne trouble pas l’équipe de l’Ain concentrée avant tout sur ses retrouvailles avec Tournon-Tain : « C’est plutôt une bonne surprise de nous retrouver à cette place dans le classement. »