RETOUR VERS LE PASSÉ
DEMI-FINALISTE DE LA COUPE ET DU CHAMPIONNAT LA SAISON PASSÉE, LE FCL A MUSCLÉ SON GROUPE AVEC L’ARRIVÉE DE DIX NOUVEAUX JOUEURS DONT L’ANCIEN DRAGON CATALAN, VINCENT DUPORT. EN 2019, LES LÉZIGNANAIS VONT-ILS RENOUER AVEC LEUR GLORIEUX PASSÉ ?
La saison 2016-2017 fut un peu particulière pour le club phare des Corbières. Au terme de l’exercice, après une double défaite en finale du championnat et de la Coupe de France, le club et son entraîneur emblématique Aurélien Cologni mettaient un terme à leur collaboration après huit années fastes et fructueuses. Pour les nouveaux entraîneurs en place, Jamal Fakir et Nicolas Manessi, cette succession fut un lourd héritage, d’autant qu’à l’intersaison, près de dix joueurs avaient quitté la structure. Avec un ensemble rajeuni et l’apport d’une main d’oeuvre étrangère, le FCL a achevé la phase qualificative 2017-2018 à la troisième place, s’offrant une qualification pour un quart de finale à domicile.Vainqueurs d’Albi (28-24), les Audois retrouvèrent dans le dernier carré leur éternel rival limouxin. Sur la pelouse de l’Aiguille, Limoux était supérieur et valida son billet pour la finale (30-10). Lézignan quittait le championnat la tête haute.
Quelques semaines avant, en Coupe de France, le groupe s’est arrêté à ce même stade. À Carcassonne, la réserve des Dragons catalans était un ton au-dessus et s’est brillamment imposée 38 à 26. 2018 aura donc été une année dépourvue de finale pour le glorieux FCL. « L’an dernier, dans l’ensemble, nous avons fait une bonne saison avec un effectif pas forcément riche. En fin de saison, le groupe était à la recherche d’un second souffle. Physiquement, nous étions en manque de ressources, ce qui nous a fait défaut lors de la phase éliminatoire », soutient un dirigeant.
Cette année, en accord avec le staff, les dirigeants ont gonflé leur effectif en privilégiant un recrutement essentiellement hexagonal. Ainsi, le Palauenc Miloudi, le Limouxin Bartusiak, les Carcassonnais Jamil et Tovena et l’ex-sociétaire de l’Académie des Dragons, Eugène Lacans, ont décidé de porter la tunique vert. Outre ces nouveaux venus, le club a apprécié le retour à la compétition de l’ancien Dragon catalan, Jamal Fakir, et de l’ailier Théo Bonneriez. Après deux saisons passés à Toulouse ponctuées par plusieurs feuilles de match en Championship, l’excellent talonneur Charly Bouzinac est revenu dans son club d’origine. Et pour donner un peu plus d’épaisseur à ce recrutement de qualité, le centre international Vincent Duport, finaliste de la Cup 2007 avec les Dragons catalans, a rejoint l’ambitieux FCL.
UN EFFECTIF SOLIDE DE TRENTE JOUEURS
L’entraîneur Nicolas Manessi et son manager Paul Ratier peuvent compter sur trente joueurs. Avec un effectif frappé du sceau de la qualité et de la quantité, Lézignan devient l’équipe la plus compétitive de ce championnat, d’autant qu’il possède le premier budget de l’Élite 1, avoisinant les 800 000 €. Dans les rangs de la célèbre association des Meuniers, on souhaite renouer avec ce passé glorieux et revoir le bouclier Max-Rousié dont la dernière présence dans la ville remonte à 2011. Pour l’heure, les présidents n’ont pas encore fixé des objectifs précis mais l’entraîneur Nicolas Manessi a de bonnes raisons d’être optimiste : « Nous avons fait un recrutement de qualité. Les joueurs sont des compétiteurs dans l’âme. Quand ils participent à une compétition c’est pour la remporter. »
À Lézignan, on espère que le printemps sera radieux. Seulement du côté d’Avignon, Saint-Estève, Limoux, Carcassonne voire Albi, les désirs de conquêtes existent.