Le Leinster à l’usure

Ils avaient beau déplorer de nombreuses absences, les Irlandais disposent d’au moins deux avantages sur n’importe quelle équipe du Top 14 : la fraîcheur, et l’habitude du haut niveau. Des atouts qui se sont ressentis sur la pelouse du RDS Stadium… « À ce degré d’intensité, nous avons commis des erreurs inhabituelles, des pertes de balle au contact, des tentatives de passe impossibles, énumérait le troisième ligne Rynhardt Elstadt. Les Irlandais ont aussi été très forts pour conclure leurs actions, ce qui n’a pas été notre cas. » Le Stade n’a en effet trouvé la faille que dans les arrêts de jeu par un exploit de Kolbe tandis que les Irlandais étaient déjà parvenus de leur côté à franchir la ligne à quatre reprises. Deux fois par leurs traditionnelles séquences de pilonnage (Conan à la 34e et Cronin à la 59e), deux autres par leurs ailiers Kearney (50e) et Byrne (75e), au bout d’une magnifique diagonale de Ross Byrne puis d’une pénalité intelligemment dynamisée par Gibson-Park, ornée d’une merveille de passe vissée d’une trentaine de mètres en direction de son ailier. « La marche était très haute, peut-être encore trop », soufflait le capitaine Julien Marchand. Ce bonus offensif acquis à l’usure par le Leinster face à des Toulousains épuisés en fait foi.