Sept essais, double bonus

Les Racingmen avaient beau s’être préparés à l’hostilité du Kingspan Stadium, ils n’ont pas su répondre à l’entame de match délirante des Irlandais. Auteurs de treize points en treize minutes, les coéquipiers de Rory Best ont donc été fidèles à ce que l’on attendait d’eux, combattant comme des chiens enragés dans les rucks, défendant comme si leur vie en dépendait et positionnant toujours deux joueurs sur Nakarawa, dès lors que le « facteur X » du 9-2 se saisissait du ballon. Malgré cet incipit catastrophique, les coéquipiers de Szarzewski, supérieurs à leurs adversaires dans tous les secteurs de jeu, parvenaient alors à renverser le cours de la rencontre : Virmi Vakatawa, auteur d’un match incroyable, trouvait seul l’ouverture avant d’offrir une passe décisive à Simon Zebo. Plus tard, c’était Brice Dulin puis Olivier Klemenczak, au terme d’un superbe jeu de passes entre Nakarawa et Claassen, qui offraient aux Ciel et Blanc un regain d’espoir. Las, une ultime pénalité du centre Addison scellait la rencontre (26-22) : le Racing 92 quittait l’Irlande du Nord lesté de deux points de bonus (offensif et défensif), nanti de la quasi certitude d’accrocher la première place de ce groupe ainsi qu’un quart de finale à domicile.