A VOS MARQUES, PRÊTS...
VENDREDI SOIR, LES DRAGONS LANCENT LEUR SAISON. ILS SERONT OPPOSÉS À LA SÉLECTION DU PRÉSIDENT. UN PREMIER TEST GRANDEUR NATURE AVANT LE DÉPLACEMENT À CASTLEFORD LE 1er FÉVRIER.
Voilà plus de huit semaines que les derniers vainqueurs de la Cup ont repris le chemin de l’entraînement. Depuis début novembre, ils suent sang et eau et ne ménagent pas leurs efforts. À moins de trois semaines du début du championnat et du déplacement à Castleford (1er février), les hommes de Steve McNamara vont enfin rentrer dans la phase la plus captivante de la préparation, celle des matchs amicaux. Dans cette seconde partie du mois de janvier, les Catalans vont donc avoir deux exercices à balles réelles. Il y a quelques années, ils s’exportaient de l’autre côté de la Manche. En 2015 et 2016, à Carcassonne, ils avaient été confrontés à la sélection de l’Aude cathare. Deux rencontres pour deux larges victoires catalanes (58-24 et 46-0). En 2017, leur unique rencontre de préparation s’était soldée par une défaite à Toulouse (6-22). L’an dernier, il s’était rendu Hull pour en découdre face aux Airlies Birds. Cette fois, ils vont rester sur leur pelouse fétiche de Gilbert-Brutus. Le 25 janvier, ils auront pour hôte le Toulouse olympique. Mais avant ce test, c’est la sélection du XIII du président qui sera vendredi leur premier adversaire de cette année civile. Une sélection qui est essentiellement composée de joueurs d’Élite 1, lesquels auront une belle carte à jouer pour prétendre à un stage voire à une sélection en Bleu.
LA PREMIERE DE SAM TOMKINS
Cette sélection coachée par Aurélien Cologni et Renaud Guigue n’est pas la dernière venue. Elle a du coffre et de la hauteur avec la présence de trois joueurs étrangers : le demi de mêlée samoan Pia Godinet (Villeneuve-sur-Lot), le centre tonguien Saia Tonginoa (Avignon) et l’arrière néo-zélandais Bernard Gregorius (Lézignan). Tous trois encadreront un groupe jeune et prometteur avec le Villeneuvois Jayson Goffin, le Carcassonnais Bastien Canet et le local, Joan Guasch. « La marche entre le championnat et la Super League est vraiment haute, fait remarquer le sélectionneur du XIII de France, Aurélien Cologni. Pour combler ce fossé, nous avons mis en place cette confrontation face aux Dragons. Ce match est avant tout une bonne occasion d’évaluer des joueurs en devenir. »
Si Aurélien Cologni et Renaud Guigue souhaitent cocher quelques noms supplémentaires dans la perspective de la Coupe du monde 2021, du côté des supporters catalans, on attend avec impatience la première de Sam Tomkins. Une rencontre qui n’aura d’amical que le nom. Pour cette première, l’oeil de Steve McNamara sera très attentif. Ceux qui rendront une copie excellente prendront une sérieuse option pour figurer sur la feuille à Castleford.
DRAGONS CATALANS - XIII DU PRÉSIDENT Vendredi 19 heures à Perpignan
Dragons catalans Steve McNamara n’a pas encore officialisé le groupe qui disputera ce premier match de la saison. Toujours en délicatesse avec un de ses genoux, l’ailier Jodie Broughton sera forfait pour cette rencontre.
XIII du président (le groupe) Albert, Bouzinac, Cardace, Gregorius (Lézignan) ; Bartès, Flovie, Guasch, Margalet (Saint-Estève-XIII Catalan) ; Canet, Escamilla, Khedimi (Carcassonne) ; Godinet, Goffin (Villeneuve-surLot) ; Lasvenes, Vergniol, Yesa (Limoux) ; Moliner (Saint-Gaudens) ; Pourret, Tanginoa (Avignon). Saïa Tanginoa a été touché à un genou lors de la rencontre face à Saint-Gaudens. Sa présence est incertaine.