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Et que fera cette équipe de Nantes contre les Rouennais ? Plus rien ne semble aller de soi, sur les bords de la Loire, depuis cette fin d’année 2018 manquée et l’annonce de la Fédération de la sanction administrative de la rétrogradation en Fédérale 2. Les dirigeants ont fait appel de cette décision et en interne ils ont sonné l’heure de la mobilisation générale. Mais une troisième défaite consécutive a été enregistrée et, en l’espace de seulement un petit mois et demi, ce club est passé d’une période très fructueuse à une mélasse de résultats trop décevants pour cette équipe qui s’était positionnée idéalement derrière les Rouennais. Les Nantais voient fondre sur eux le leader invaincu et doivent ici retrouver les resources qui les rendaient si prolifiques avant leur chute. Car tout leaders qu’ils sont, et resteront, protégés par leurs vingt points d’avance qui font une épopée, les Rouennais, qui rentrent dans un tunnel de quatre rencontres difficiles, viendront se tester chez eux comme ils ne l’ont plus fait depuis des semaines.
RATUVOU AU CENTRE
Excepté cette petite absence vécue à domicile contre le Bassin d’Arcachon (victoire 9-6) juste avant la trêve, « parce que dans des conditions météorologiques difficiles, nos adversaires nous ont opposé un niveau de résistance défensive qui force le respect », a estimé le manager Richard Hill, ses joueurs viennent de dérouler sept succès à trente points et plus, sans jamais trembler. La période est tellement « facile », que Richard Hill avait procédé à quatorze changements entre son déplacement à Niort et la réception de Saint-Médard. Son équipe a besoin de se tester à nouveau, de retrouver le goût d’un match âpre et incertain. Elle se déplacera à Nantes avec la formation qui s’était déplacée à Niort, qui ressemble le plus à celle qui devrait être alignée lors des matchs couperets. Le centre Tabualevu blessé (mâchoire) et l’ailier Lemi à peine de retour du Tonga, où il a enterré sa maman, seront absents. Et c’est l’inoxydable Mosese Ratuvou, trente-cinq ans et deux cents feuilles de matchs en Top 14 et Pro D2 derrière lui, qui fera son retour au centre. On a vu pire comme problème d’effectif. « Nous devons retrouver notre jeu de passes qui fait notre force, dit Richard Hill. Malgré les conditions hivernales, nous devons nous montrer plus exigeants. Il y a quatre matchs devant nous nous pour y parvenir. »