UNE PROGRESSION À VALIDER
APRÈS UNE ANNÉE POUR APPRENDRE EN FÉDÉRALE 2, LE CLUB VEUT REGARDER VERS LE HAUT ET JOUER LA QUALIFICATION JUSQU’AU BOUT.
Depuis leur montée en Fédérale 2 au printemps 2017, les deux clubs bordant l’étang de Berre ont connu des fortunes diverses. Alors que Martigues n’a fait qu’un aller et retour à ce niveau et semble foncer tout droit en Honneur (dernier de sa poule de Fédérale 3 avec 7 points), Berre-l’Étang regarde, lui, vers le haut. Au moment de se rendre chez le dixième, La Valette, un autre camarade promotion en 2017, les Provençaux affichent beaux. Ils sont sixièmes à trois points seulement de la quatrième place qualificative, détenue par Prades. Une victoire leur permettrait de faire coup double en assurant quasi mathématiquement le maintien et en faisant une bonne opération pour la qualification. Sans oublier que Berre-l’Étang a d’autres atouts dans sa manche, comme le fait de disputer cinq des huit derniers matchs à domicile. En raison de l’installation d’une nouvelle pelouse et d’un nouvel éclairage, l’équipe a dû jouer beaucoup de matchs loin de ses bases lors de la phase aller, pour un bilan honorable de cinq bonus défensif, et une victoire, à Argelès, le 6 janvier en match en retard, qui l’a mis sur de bons rails. « Nous avions peur en début de saison avec tous ses matchs à l’extérieur, ne cache pas le manager, Pierre Pujo. Avec la victoire à Argelès puis le succès contre Tricastin, on commence bien l’année. Nous sentons que nous avons passé un palier. »
RECRUTEMENT D’UN FLANKER NÉO-ZÉLANDAIS
Le groupe a su faire preuve de ressources mentales après le drame survenu pendant les fêtes, avec le décès accidentel de Tom Cornet (32 ans), à qui un hommage a été rendu lors de la réception de Tricastin. « Les joueurs se sont très impliqués. Ils ont répondu présents. Ce n’était pas évident. Plusieurs étaient très proches de lui. Ils n’étaient pas seulement des potes de rugby. »
Sur le plan du rugby, les progrès sont palpables. Après avoir construit son maintien la saison dernière sur une bonne défense et une bonne conquête, Berre-l’Étang essaie d’étoffer son jeu, et de se montrer compétitif à chaque sortie.
Après avoir patiemment construit sa montée, le club a pu bénéficier d’un maintien précoce la saison dernière, dans une poule de onze. Et il sait aussi flairer les bons coups, comme le recrutement du flanker néo-zélandais, Isaac O’Connor, venu par l’intermédiaire de son arrière, Emmanuel Quintane, qui a bourlingué en Nouvelle-Zélande. Demandé par plusieurs clubs des alentours, il aide à bonifier un effectif bien en place.
A-t-il les moyens de passer un palier et de s’inviter en phases finales ? « Notre objectif est de finir entre la quatrième et la septième place », conclut Pierre Pujo…