Halfpenny, le crépuscule !

Du point de vue des Gallois, on retiendra de ce match une vision assez pénible. Celle d’un Leigh Halfpenny totalement à la ramasse. Il fit une faute sur la première chandelle de Ntamack en relâchant un ballon dans les bras d’Anthony Bouthier. Ça fait partie des aléas d’une rencontre. Il fut bien gêné, c’est vrai, par Teddy Thomas. Difficile de parler d’une bourde monumentale. Non, ce qui nous a marqués, c’est cette lourdeur générale du joueur des Scarlets, passé naguère par Toulon (2014-2017). C’était un gars assez talentueux pour faire deux tournées avec les Lions et même être sacré meilleur joueur de la campagne 2013. On savait depuis un moment, qu’il n’était plus l’ailier gracile de ses débuts quand il conquit la Challenge Cup avec Cardiff en 2010 aux dépens de Toulon. On savait qu’il s’était vite reconverti dans un rôle d’arrière « coffre-fort » très sûr sur les ballons hauts, très précieux par la puissance de son jeu au pied, sous toutes ses formes. Depuis cinq ou six ans, on avait compris qu’il ne relançait plus grand-chose depuis le fond du terrain. Mais samedi, on a vraiment souffert pour lui, sa silhouette alourdie et son absence totale de vivacité. Même dans les séances de « ping-pong » il n’a pas gagné les mètres habituels qui font reculer l’adversaire. Il ressemblait vraiment à un « troisième choix ». Liam Williams (exSaracens) souffre encore d’une cheville depuis le Mondial ; son potentiel offensif aurait été forcément privilégié par Wayne Pivac. D’ailleurs ce dernier va revenir aux Scarlets la saison prochaine, et on verra si Halfpenny cohabite avec lui. Pivac avait aussi la possibilité de faire jouer le talentueux Gareth Anscombe, capable d’alterner entre l’ouverture et l’arrière, plombé par deux grosses opérations au genou en six mois. Halfpenny semblait écrire son testament. On espère un codicille, un retour de flamme à Twickenham…