À 24 clubs, solution privilégiée
L’IDÉE DE QUALIFIER HUIT CLUBS FRANÇAIS POUR LA PROCHAINE CHAMPIONS CUP SEMBLE FAIRE L’UNANIMITÉ.
Face à l’incertitude qui entoure le mode de qualification des clubs français pour la prochaine Champions Cup, une issue fait consensus parmi les présidents du Top 14 : envoyer huit représentants (idem pour les Anglais et les Celtes) et privilégier une formule à vingt-quatre équipes pour une saison. Celle-ci, portée par Toulouse et soutenue par Clermont voilà quelques semaines, aurait pour effet d’éviter querelles et injustices alors que la LNR a sonné le glas de l’exercice 2019-2020. Car aucune des propositions avancées jusque-là ne fait l’unanimité. Ni celle des barrages pour les clubs classés de la cinquième à la huitième place (les quatre premiers seraient directement qualifiés), ni celle de se contenter des six premiers actuels alors que le championnat n’a pu aller à son terme, ni celle de suivre le modèle de la saison blanche jusqu’au bout (comme pour l’absence de champion ou de relégation) et de repartir avec les six mêmes élus que l’an passé. Si l’EPCR, organisateur des Coupes d’Europe, a avancé sur son projet de réforme avec passage à dix-huit clubs (voir ci-dessous), il pourrait être repoussé à plus tard pour permettre une année transitoire à vingt-quatre. C’est le souhait français, comme l’a indiqué la Ligue. Restait à convaincre Anglais et Celtes. « La première inconnue est de savoir si les Anglais et les Celtes arriveront à finir leur saison, explique le président de Lyon Yann Roubert, membre du Comité exécutif de l’EPCR. Si les Britanniques y parviennent, on peut imaginer qu’ils souhaitent rester sur les anciens modes de qualification. Si ce n’est pas le cas, cela les arrangerait comme nous de qualifier huit équipes au lieu de six. La deuxième est de savoir si les Coupes d’Europe 2019-2020 vont se terminer. Si Toulouse remporte la Champions Cup, par exemple, cela offrirait une septième place à la France, et une victoire de Castres en Challenge aussi si le vainqueur de la Champions Cup était déjà qualifié via son championnat. Cela pourrait poser problème, selon qu’on évolue à 18 ou à 24… » La tendance est aussi à la fin des championnats outre-Manche, ce qui pourrait accélérer les choses. Selon nos informations, les Anglais - dont la priorité est de ne pas voir la fenêtre internationale d’automne élargie - auraient déjà rejoint la position des clubs français et seraient prêts à défendre un passage à vingt-quatre le temps d’une édition. Si ce format était retenu, il passerait par une première phase avec huit poules de trois. Puis le premier de chaque groupe serait qualifié pour des phases finales en matchs en aller-retour. ■