Des Blacks en berne

Même si le Béarn est devenu une vraie terre d’accueil pour les NéoZélandais, les ex-All Blacks n’ont pas vécu une année facile, ni valorisante. Commençons pour celle de l’ouvreur Colin Slade qui, après cinq années de bons et loyaux services rendus à la Section, n’a pas eu les adieux qu’il méritait. Encore victime de commotions cérébrales, l’ancien ouvreur des Crusaders n’aura disputé que cinq matchs et passé 254 minutes avec le maillot vert et blanc. « L’équipe a vraiment bien tourné pendant deux ans. On progressait malgré une année 2019 difficile, où l’on a perdu pas mal de joueurs qui étaient en fin de contrat. Je sentais que cette saison était plutôt une année de reconstruction et je ne voulais pas vraiment repartir sur un schéma identique. Je me suis dit que l’équipe a probablement raté l’opportunité de jouer les phases finales.

J’avais juste besoin de changement, je crois », a récemment déclaré Slade à nos confrères de RugbyPass. Regrets aussi pour l’arrière Ben Smith. Déjà engagé pour une pige courte, celle-ci a encore été raccourcie par un malheureux carton rouge. Résultat, le champion du monde 2015 n’aura fait que sept apparitions toutes compétitions confondues et n’aura logiquement pas apporté l’effet escompté. Enfin, citons le cas de Benson Stanley. Précieux dans l’animation offensive pendant trois saisons et prolongé en tant que joker Coupe du monde, son départ a pénalisé le rendement de la ligne d’attaque béarnaise.