Puech, le sécateur

La Section paloise est une équipe qui aime porter le ballon et le déplacer mais elle a la fâcheuse tendance à le relâcher trop souvent (235 turnovers concédés, on le rappelle). Résultat, elle passe son temps à défendre ! Un exercice dont elle se serait certainement passée mais dans lequel un de ses joueurs excelle comme peu d’autres : le flanker Martin Puech, qui est tout simplement le plaqueur le plus prolifique du Top 14. Et de loin. Car avec 256 interventions défensives (en 1 228 minutes jouées), l’ex-Columérin a laissé loin, très loin même le deuxième meilleur plaqueur du Top 14, le deuxième ligne international du Stade français, Yoann Maestri, avec 180 plaquages malgré un temps de jeu comparable (1 174 minutes). Deux ans après son arrivée de Colomiers où il avait passé six saisons, Puech a changé de dimension en 2019-2020 et fut de toutes les batailles de la Section. À chaque fois qu’il pouvait jouer, il fut titularisé par Nicolas Godignon, soit à seize reprises sur dix-sept journées. Vous avez dit indispensable ? À son débit, le flanker va devoir travailler un point faible : la discipline. En effet, avec vingt pénalités sifflées contre lui, il est le troisième joueur le plus pénalisé du championnat, derrière le pilier agenais Tetrashvili (22) et son homologue toulousain Castets (21). Un score trop élevé qui a logiquement handicapé une équipe déjà sur le fil du rasoir en raison de ses carences offensives. Mais si Puech parvient à gommer ce défaut, il deviendra le joueur indiscutable par excellence.