EXETER FRAPPE FORT
LE LEADER A MONTRÉ TOUTE SA FORCE À SALE. QUELLE REMONTÉE EN SECONDE MI-TEMPS. BRISTOL ET RADRADRA CONTINUENT À LA MÊME CADENCE, TOUT COMME LES SARACENS TOUJOURS AUSSI INSOLENTS.
Exeter a remis la main sur le championnat anglais. Deux matchs et deux victoires. Vendredi soir, les Chiefs sont allés rosser les requins de Sale (32-22) sur leur propre terrain, une équipe qui se croyait pourtant solidement accrochée au podium. Avec deux défaites en deux matchs, ce n’est plus si sûr. Les joueurs d’Exeter étaient menés à la pause (14-10), mais ils ont réussi une deuxième mi-temps époustouflante. Après avoir encaissé une pénalité (17-10), ils ont signé un cinglant 22-0 avec trois essais en treize minutes. « Je suis très fier d’avoir vu mon équipe monter en puissance dans ce match, et surmonter tous les problèmes qui lui étaient posés, félicitait Rob Baxter. Mais si elle l’a fait c’est qu’elle a été poussée dans ses retranchements. » Exeter a marqué quatre essais par Sam Simmonds, Jacques Vermeulen, Stuart Hogg et Luke Cowan-Dickie. La qualification pour les demies n’est vraiment pas loin pour cette équipe qui a reçu le renfort du deuxième ligne écossais Jonny Gray à l’intersaison.
RADRADRA AU RENDEZ-VOUS
Derrière Exeter, Bristol s’est maintenu à la deuxième place. Les Bears sont allés s’imposer avec le bonus à Gloucester (33-24) grâce à un festival de Semi Radradra. L’ancien Bordelais a marqué un essai et en a offert deux à Max Malins et Henry Purdy. L’autre recrue phare, le pilier droit international Kyle Sinckler était titulaire. On rappelle que Ben Earl et Max Malins, également titulaires, sont tout deux prêtés par les Saracens. Bristol, club fortuné, a une bonne tête de demi-finaliste.
Les Wasps maintiennent leur rythme. Ils sont troisièmes après une victoire 32-17 devant Worcester plus laborieuse qu’on n’aurait pu le croire car les Warriors menaient 17-13 à la pause. Mais les Wasps ont accéléré, pour signer mine de rien un cinquième succès de rang. « Il y a six mois, on aurait trouvé le moyen de perdre ce match, mais notre état d’esprit est différent, a analysé Lee Blackett, le coach. Je suis heureux de l’apport du banc. » Avec un 19-0 après la pause, difficile de dire le contraire. Worcester a enregistré sa huitième défaite d’affilée.
Les Saracens continuent leur drôle de parcours. Relégués sur tapis vert, ils ont encore gagné face aux Harlequins, et largement 38-24 avec quatre essais de Maitland, Itoje, Aled Davies et Lewington et un festival au pied de Owen Farrell. Le dernier ne compte autant de victoires que le premier. ■