UNE FINALE EXETER - WASPS
LA LOGIQUE A ÉTÉ RESPECTÉE : LE PREMIER ET LE DEUXIÈME DE LA PHASE RÉGULIÈRE SE RETROUVERONT LE 24 OCTOBRE. ON N’ATTENDAIT PAS LES WASPS AUSSI DOMINATEURS.
Même sans public, la logique des matchs à domicile a prévalu. Exeter et les Wasps ont gagné leur demi-finale, sur des scores confortables. On retrouvera l’affiche de 2017 quand Exeter l’avait emporté 23 à 20 (lire aussi en page 2). À Coventry, les Wasps ont dominé Bristol de bout en bout (47-24, cinq essais à deux). C’est une demi-surprise car on pensait bien que les Bears de Semi Radradra avaient les moyens de renverser la hiérarchie. À l’image de l’équipe triomphante qui a dominé l’UBB. Si l’on doit trouver une clé à cette rencontre, ce serait les vingt-trois turnovers favorables aux Wasps et les huit pénalités offertes à leur défense. Sur les zones de rucks, ils ont mis la misère aux attaquants de Bristol. Symbole : à la 34e, le ballon fauché par le flanker gallois Thomas Young, prélude d’une course en solo de vingt-cinq mètres et d’un relais qui aboutit au second essai signé Jack Willis.
UN CHANGEMENT D’ENTRAÎNEUR SALVATEUR
Lee Blackett, le coach méconnu des Jaune et Noir, avait bien préparé son coup. De plus, les Wasps ont perdu très tôt l’ancien All Black Malakai Fekitoa (ex-Toulon), auteur du premier essai sur service au pied du demi de mêlée Dan Robson, petit farfadet de 28 ans dont la classe n’est pas reconnue à sa juste valeur. Il ne compte que 2 sélections mais pourrait très bien en compter cinquante à notre avis. Il a aussi marqué directement sur pénalité rapide, fulgurance de génie (60e). Ce résultat a fait sensation car a priori, vu de loin, l’effectif des Wasps nous apparaissait moins clinquant, excepté le capitaine Joe Launchbury (65 capes), d’autant plus que le All Black Lima Sopoaga, son ouvreur vedette, est blessé depuis un mois.
On a bien sûr révisé notre jugement. Cette équipe abrite cinq ou six talents qui ne tarderont pas à prendre la lumière : tel ce Jack Willis, massif troisième ligne blond, champion du monde juniors en 2016 (comme remplaçant). Eddie Jones ne peut pas ne pas avoir remarqué sa performance, ni celle de Jacob Umaga, ouvreur très appliqué. Quand les Guêpes ont changé d’entraîneur en février, elles pointaient à la dixième place. Dai Young, père de Thomas, a laissé sa place à son adjoint Blackett. C’était manifestement le bon choix.