L’heure de la confirmation
RESPECTIVEMENT PREMIÈRE ET TROISIÈME NATIONS AU CLASSEMENT MONDIAL, L’IRLANDE ET L’AFRIQUE DU SUD S’AFFRONTENT CE SAMEDI À L’AVIVA STADIUM (18H30).
Après une saison ponctuée en apothéose par deux victoires en NouvelleZélande, Johnny Sexton et ses coéquipiers entendent bien confirmer leur première place au classement mondial. Et pour ça, quoi de mieux que de se mesurer aux champions du monde en titre ? Réputés pour leur style de jeu frontal et direct, basé sur le défi physique et l’occupation, les Springboks restent sur un Rugby Championship de haut niveau, à l’issue duquel ils ont fini à la deuxième place, un point derrière la NouvelleZélande. De quoi garantir un gros test aux Irlandais, qui auront à coeur d’assumer leur nouveau statut de leader. « Nous voulons constamment nous tester, voir où nous en sommes en permanence. C’est pourquoi j’espère que l’Afrique du Sud et nous-mêmes serons à notre meilleur niveau » confiait Andy Farrell, le sélectionneur du XV du Trèfle, quelques jours avant le choc face à l’Afrique du Sud. « Nous pouvons encore nous améliorer dans tellement de domaines, s’assurer que nous continuons à progresser est important pour nous » ajoutait-il, conscient du chemin qu’il reste à parcourir avant le début de la Coupe du monde.
LE MONDIAL 2023 DANS LE VISEUR
Comme chaque année précédant les grands événements, les testmatchs seront l’occasion pour les sélectionneurs de passer en revue les joueurs à disposition. Et avec un groupe composé de tauliers et de néophytes, six joueurs ne comptent pour le moment aucune sélection, l’équipe d’Irlande ne fera pas exception. « Nous allons voir qui veut vraiment faire partie de l’équipe, pas seulement à moyen ou long terme, mais aussi à court terme », lâchait Andy Farrell, au moment d’évoquer les objectifs de la tournée d’automne. Si cette rencontre permettra de tester certains joueurs, elle sera également un avant-goût de ce qui attend les deux équipes en septembre prochain. Dans la même poule, Springboks et Irlandais se retrouveront à Paris lors de la 3e journée de la Coupe du monde, pour un match aux enjeux totalement différents.