Trois buteurs pour une équipe

EN DIFFICULTÉ FACE AUX PERCHES À DUBLIN, CHESLIN KOLBE ET LES ARTILLEURS SUD-AFRICAINS, TOUS BUTEURS OCCASIONNELS, ONT ÉTÉ PARFAITS À MARSEILLE. UN DRÔLE DE RETOURNEMENT DE SITUATION, D’UNE SEMAINE À L’AUTRE.

L «undi, quand Cheslin aura réussi un cinq sur cinq, nous serons tous heureux et l’on se dira que l’on a pris la bonne décision. » Rassie Erasmus, migourou, mi-stratège, avait eu recours à un brin de provocation pour répliquer aux innombrables interrogations de l’avantmatch quant à l’absence d’un spécialiste du but dans les rangs sud-africains.

À Dublin, où les Boks avaient vu la victoire leur échapper pour trois points, les artilleurs de secours, Damian Willemse et Cheslin Kolbe, avaient égaré sept unités en route. En dépit de deux ratés aux fâcheuses conséquences, l’ailier toulonnais s’était encore vu confier la responsabilité du but pour le deuxième test-match de la tournée. « J’ai une confiance totale en Cheslin Kolbe et le staff aussi, avait insisté Jacques Nienaber. C’est un joueur exceptionnel. Ce genre de facteurs X a énormément confiance en lui, c’est important pour ce genre de tâche. »

120 DÉCIBELS DE SIFFLETS

La réponse du champion ne s’est pas fait attendre : avec une pénalité de près de cinquante mètres, le natif de Kraaifontein a débloqué le compteur des siens à la 26e minute avant de passer la transformation du premier essai puis une autre tentative lointaine en début de deuxième période. Jusque-là, tout allait bien. Mais Cheslin Kolbe, buteur de secours, a dû céder sa place après son choc avec Antoine Dupont. Faf de Klerk a alors été promu à la surprise générale. Le demi de mêlée s’est acquitté de sa tâche avec une maîtrise épatante, sa transformation en coin étant digne des plus grands spécialistes. Après une nouvelle réussite, il a été remplacé. Un troisième buteur est entré dans la danse en la personne de Damian Willemse. Une semaine après un raté monumental à Dublin, l’habituel arrière a passé une pénalité de 40 mètres, qui plus est sous 120 décibels de sifflets pour donner quatre points d’avance aux siens : « Ce n’était qu’un tir comme les autres. Avec un peu plus de pression que d’ordinaire, dirons-nous », en souriait, après coup, l’intéressé.

Forts de leur 6/6 face aux perches, les Boks ont alors cru tenir leur exploit. S’il leur a finalement échappé, la performance de leur trio de buteurs restera un des principaux points positifs de cette soirée : « Cela prouve que le travail à l’entraînement a payé et que l’on a eu raison d’accorder notre confiance aux joueurs, concluait Jacques Nienaber. Ce n’est pas parce qu’un mec n’est pas réussite une fois qu’il faut lui retirer le but. Quand il n’y a pas Handre (Pollard) ou Elton (Jantjies), il est crucial d’avoir des joueurs qui répondent présent. » Autre moralité : il ne faut jamais sous-estimer le cran d’un champion. V. B.