UN PEU D’HISTOIRE

Republic, c’est le constructeur du fameux P-47 « Razorback » ou « Thunderbolt », warbird emblématique de la Seconde

Guerre mondiale. À l’issue du conflit, et de sorte à entrer dans l’ère du jet, Republic a tout d’abord conçu le F-84 E, puis le G « Thunderjet » à ailes droites. Pour en améliorer les performances, en 1949, la firme décida d’extrapoler de ce premier jet une version à ailes en flèche, pensant réutiliser une bonne partie de son outillage de production pour rapidement fabriquer son nouvel appareil et concurrencer le F-86 Sabre de North American (concepteur de l’excellent P-51 Mustang). Si la filiation est évidente, la cellule du nouveau chasseur-bombardier fut finalement complètement revue. Si le premier vol eut lieu en juin 1950, outillage réutilisable dans une moindre proportion qu’initialement prévu et difficultés de mise au point conduisirent à des retards et à une mise en service en mai 1954. D’une envergure de 10,25 m pour une longueur de 13,23 m, cet appareil d’une masse de 5 200 kg à vide pouvait atteindre 12 700 kg au décollage suivant l’armement, cet avion ayant la capacité nucléaire. On comprend mieux que le réacteur Wright J65 de 32,2 KN de poussée pouvait être à la peine… Le F-84F nécessitait de longues pistes pour décoller et il pouvait recevoir des fusées d’appoint, très visibles sur les vidéos de l’époque !

En dehors de ce manque de puissance (un problème récurrent sur les jets de cette génération), le F-84F était considéré comme un bon appareil. Il fut déployé au sein de nombreuses forces aériennes de l’Otan. La dernière à l’utiliser fut la force aérienne grecque, qui retira du service ses Thunderstreak en 1991.