HIMALAYA
Le tour des Annapurna endeuillé
Le bilan définitif n’est pas encore connu et ne le sera peut-être jamais. Des régions et massifs adjacents ont aussi été touchés, comme le Manaslu, le Dhaulagiri, le Mustang. Les derniers chiffres communiqués par le ministère népalais de l’Intérieur sont de 43 morts par hypothermie, dans des chutes, ou ensevelis par des avalanches. Des dizaines de personnes ont été blessées et souffrent notamment d’engelures, certaines nécessitant une amputation. Une gigantesque opération de sauvetage a rapidement été déclenchée par l’armée népalaise. Les secours ont évacué 518 personnes par hélicoptère, dont 310 étrangers. Les trekkeurs décédés, outre 21 guides et porteurs népalais et des villageois, étaient originaires du Canada, de Chine, d’Inde, d’Israël, de Pologne, du Japon et de Slovaquie. «C’est la plus grande opération de secours en montagne jamais organisée au Népal» , a souligné le ministre de l’Intérieur, Surya Prasad Silwa. Mandy Homuth, une jeune Allemande qui a passé le Thorung La juste après le drame, a indiqué depuis Pokhara à Montagnes
Magazine, qu’un officier de police de Mukthina lui avait annoncé 46 morts. Project Himalaya, une agence népalaise de trekking, qui a fait une analyse du drame, reprise par la presse népalaise, estime à 50 le nombre des victimes. «Le bilan final du drame du Thorung La pourrait égaler voire dépasser celui du premier grand désastre du trekking, survenu en 1995, lorsqu’une tempête et une avalanche a vaient coûté la vie à soixante personnes sur le circuit du Gokyo, près du mont Everest» , a estimé de son côté Prakash Adhikari, directeur de l’association de sauvetage népalaise, Himalayan Rescue Association of Nepal, qui a participé aux secours.
UN INCIDENT MÉTÉOROLOGIQUE
La saison qui va d’octobre à décembre, après la fin de la mousson et avant les plus durs mois d’hiver, est traditionnellement la plus propice au trek, avec une météorologie stable, des journées ensoleillées et un enneigement à son plus bas au-dessous des neiges permanentes. Simon Lowe, un alpiniste expérimenté, a déclaré à la presse : «Nul ne pouvait s’attendre à de telles intempéries en cette période de l’année.» Même ceux qui étaient informés de l’arrivée du mauvais temps ont été surpris par sa rapidité et sa violence. Il est tombé 1,85 m de neige en douze heures au Thorung La. «Nous avons été profondément choqués lorsque l’on a appris ce qui se passait. Je savais que le mauvais temps arrivait dans le sillage du cyclone, mais je n’ai pas un instant imaginé que cela pouvait être aussi violent», a indiqué de son côté à Montagnes Magazine Ailsa Colston, gérante d’une agence de trekking à Pokhara, Lily’s Nirvana Treks.