LE BOOM DU VTT

Culte du corps et de la forme, ressourcement dans la nature, fierté de l’objet technologique, individualisme convivial, le vélo tout-terrain est en phase avec son époque. Ou l’irrésistible ascension d’une pratique beaucoup plus proche de la randonnée péd

Né à la fin des années soixantedix au Colorado de l’imagination débridée de quelques Américains bricoleurs, le VTT (alias mountain bike puis ATB, all terrain bike) est devenu en quelques années une pratique « sport nature » à part entière. Vélo évasion, vélo découverte, vélo liberté, le VTT colle aux valeurs actuelles : peu de risques, une pratique douce de la nature mais des sensations aiguës qui l’intègrent à la famille recentrée des glisseurs, et surtout une image ludique et moderne qui explique son fulgurant essor. Sans polluer, sans bruit, on va plus vite qu’à pied, on peut même s’offrir l’éclate et la défonce, seul ou en groupe, en promeneur ou en sportif. Un engouement qui est plus qu’une mode : la moitié des sept millions de vélos vendus aux USA sont des VTT, plus de 30 % en Grande-Bretagne. L’Italie, l’Espagne, la Belgique, l’Allemagne, l’Autriche, la Suisse (avec des conditions très restrictives) s’y mettent. Mais c’est en France que le VTT connaît sa plus forte progression : 15 000 VTT vendus en 1986, 180 000 en 1988, 400 000 en 1989 (soit 20 % du marché du cycle), 700 000 prévus pour 1990. Cette flambée française s’explique par un certain nombre de facteurs favorables : un formidable réseau de chemins et de GR, des structures d’accueil (gîtes, refuges, stations de ski qui essaient de trouver des activités de diversification) et une riche tradition cycliste qui avait bien besoin de renouveler son look. Ce qui fait l’atout numéro un du VTT c’est sa fiabilité et sa polyvalence : vélo de pleine nature, certes, mais vélo tout simplement. On commence sur une petite route, on aborde ensuite un sentier, on l’accroche à un télésiège (de nombreuses stations sous la pression des bikers et du masque de neige ont cet hiver installé des crochets pour cet usage) pour éviter les sueurs de la montée, on part une heure ou plusieurs jours, on peut le mettre dans sa voiture ou au train… Ainsi les pratiquants sont regroupés en occasionnels urbains, amateurs branchés de balades (80 %), en randonneurs sportifs, pratiquants réguliers et amateurs de nature (15 %), en coureurs, cible jeune et masculine, amateurs de fun et d’efforts (2,5 %), enfin en « aventuriers » amateurs d’exploits solitaires et d’horizons lointains (2,5 %). Mais tous ont en commun un désir d’évasion et de pleine nature qui les rapproche des classiques randonneurs pédestres et non des cyclistes sportifs traditionnels, tout en s’en différenciant par le style branché et l’image plus fun. C’est cette aspiration profonde à une conquête ludique et sans danger d’une nature préservée, une tendance véritable de cette fin de siècle, qui donne au phénomène VTT toute sa crédibilité. Le VTT est au sens fort dans l’air (vif) du temps, la randonnée, le sport nature se développent et ne peuvent être réduits à une mode passagère ou à une péripétie commerciale. La presse grand public suit bien sûr : elle a besoin de renouveler ses visuels. La presse spécialisée se crée ( Vélo Vert, VTT magazine) : les annonceurs ont besoin de supports et les pratiquants d’informations. Quant à la distribution, elle s’est rapidement mise au parfum. Hormis les magasins spécialisés dans le vélo et les hypermarchés boudés par les connaisseurs (un VTT exige fiabilité et technicité, c’est un produit cher et le bas de gamme est à éviter), les grandes surfaces spécialisées en sport (Go Sport, Décathlon) ont senti le vent très tôt tandis que le Vieux Campeur, véritable temple parisien de l’alpinisme, de l’escalade et de la randonnée, ouvrait un secteur spécialisé dès 1986. Pour Claude Poinet, « le VTT est très proche des activités propres au Vieux Campeur. On touche notre clientèle traditionnelle plus une nouvelle clientèle qui s’initie au VTT en couple, en famille, entre amis, d’abord sur des petites routes, pour aller au tennis par exemple, puis sur des

PEU DE RISQUES, UNE PRATIQUE DOUCE DE LA NATURE, UNE IMAGE LUDIQUE ET MODERNE.