CRISTALLIER

« Cristallier », le titre sonne comme une revendication. Celle d’une passion viscérale qui anime Jean-Franck Charlet. Cet enfant d’Argentière, héritier de la lignée des Charlet, guide et skieur talentueux, responsable du laboratoire Matériaux de l’École nationale de ski et d’alpinisme, a la fièvre des cristaux. Parmi eux, la précieuse fluorine rose qu’on trouve dans le massif du Mont-Blanc. À travers ce beau livre, on s’encorde avec le cristallier. L’activité est ancienne et date au moins du XVIe siècle. Jacques Balmat lui-même, le conquérant du mont Blanc, était cristallier, comme beaucoup de montagnards guides de l’époque. Ensuite, à Chamonix, avec plus ou moins d’intensité, l’activité a perduré. Le jeune Charlet a été bercé par cette histoire que son grand-père et son père ont aussi fait vivre. À partir de la fin des années 1960, pendant plusieurs décennies, il va s’investir dans cette passion. Partir en montagne avec Charlet, c’est parcourir le massif dans tous les sens, et notamment le bassin du glacier d’Argentière et ses parois comme des îles au trésor. C’est aussi pratiquer une forme particulière de l’alpinisme où on explore, au fil de longs rappels, des secteurs très peu fréquentés pour repérer fours et cavités, extraire les précieux cristaux avant de les redescendre dans la vallée. Enfin, c’est rencontrer des figures comme Georges Bettembourg, René Ghilini, André Pierre Rhem et d’autres passionnés. Le récit est construit autour de différents épisodes historiques et personnels de la vie de J.-F. Charlet. Ils sont souvent épiques avec leur lot de succès et de drames, de courses-poursuites avec les gendarmes sur fond d’évolution et d’encadrement de la pratique et de changement climatique. À leur manière, ils constituent une partie de l’histoire de la vallée de Chamonix. L’iconographie est très belle, originale, que ce soit les images de cristaux ou les photos des cristalliers sur leur terrain. Envie de découvrir le col des Cristaux, la pointe des Améthystes, de tout savoir sur le quartz à âme ? Ce livre est pour vous !

Hervé Bodeau Cristallier–Lafièvredel'orrose,Jean-FranckCharlet, ÉditionsPaulsen-Guérin,192pages.39,90€.