TOURIST TROPHY
Des records et des drames
On devrait se souvenir longtemps de cette édition 2018 du Tourist Trophy. Pendant pratiquement deux semaines, l’île de Man et son circuit, sans doute le plus exigeant de la planète, ont en effet offert le meilleur, mais aussi le pire, des courses sur route. Cette année, deux pilotes y ont perdu la vie. Dan Kneen, trente ans, qui avait intégré les rangs du team Tyco BMW récemment, a trouvé la mort lors d’une chute au niveau de Churchtown pendant les essais alors qu’il pouvait, cette année, rêver à de grandes choses, puisqu’il avait déjà réussi à améliorer son meilleur chrono (lire MJ 2233). A ce drame, s’en ajoutait un autre, inexplicable et incompréhensible, quand Steve Mercer, comme plusieurs autres pilotes, a reçu la consigne de revenir dans le paddock en prenant la direction opposée au sens de la course après le décès de Kneen. Quelques kilomètres plus tard, il percutait une voiture de l’organisation qui se rendait, à haute vitesse, sur les lieux du premier accident. L’impact, fort, laisse aujourd’hui Mercer dans un état critique. L’ambiance, déjà lourde, allait encore s’assombrir avec la mort d’adam Lyon pendant la première course Supersport, le 4 juin. Le jeune homme de vingt-six ans participait pour la première fois à l’épreuve. Dans cette ambiance particulière, mais qui n’est pas étrangère au Tourist Trophy, Michael Dunlop a ainsi voulu dédier sa victoire
lors de la première course Superbike à Dan Kneen, son coéquipier chez Tyco BMW.
DEAN HARRISON, UN RECORD ET DE LA DÉCEPTION
La feuille récapitulant le classement de cette course Superbike, traditionnellement la première du TT, était en tout cas déjà à ranger dans les classeurs retraçant les événements marquants de l’histoire de cette épreuve. Sur sa Kawasaki ZX-10RR du team Silicone, Dean Harrison, qui avait terminé sur le podium lors des courses Superbike et Senior TT l’an dernier, a en effet réussi à boucler son premier tour à la vitesse moyenne de 216,3 km/h, s’emparant là d’un nouveau record. Prenant encore de l’avance sur Michael Dunlop pendant le deuxième tour, Harrison devait cependant mettre un terme à ses espoirs de victoire après quatre tours, son embrayage le laissant en plan. Outre cette victoire, Dunlop, qui était particulièrement affûté après une préparation physique intense, remportera également la première course Supersport et la catégorie Lightweight, portant son total de victoires à dix-huit, ce qui le place à huit victoires du record établi par son oncle Joey. Harrison, lui, parviendra à monter sur la plus haute marche du podium de la seconde course Supersport. Deuxième,
il devra cependant s’incliner face à Peter Hickman lors de la dernière épreuve de cette édition 2018, la plus prestigieuse aussi, le Senior TT, couru le vendredi. Sa déception était donc grande à l’arrivée, lui qui a pointé en tête pendant un peu plus de cinq tours : « J’étais derrière des pilotes plus lents lors du dernier tour, explique le natif de Bradford. Entre Sulby Bridge et Ramsey, j’ai perdu quatre secondes. Et, à l’arrivée, je ne compte que deux secondes de retard sur le vainqueur… Bien sûr, je suis déçu, mais cette deuxième place est quand même très satisfaisante. Sincèrement, je ne sais pas ce que j’aurai pu faire de plus. Maintenant, je sais où je vais devoir travailler pour l’année prochaine. Par exemple, la partie montagneuse est un endroit qui convient plus à Peter [Hickman], car cela ressemble un peu plus à un circuit traditionnel. Mais je progresse... »
PETER HICKMAN MARQUE L'HISTOIRE D'UN RECORD DE FOLIE
S’il a réussi à gagner le Senior TT, Peter Hickman n’avait pourtant encore jamais remporté une course sur l’île de Man en se plaçant sur la ligne de départ cette année. Il était quand même parvenu à se glisser à cinq reprises sur le podium lors de l’édition 2017, ce qui avait d’ailleurs fait de lui l’un des favoris cette saison. Et il a parfaitement assumé ce rôle. En milieu de seconde semaine, Hickman a d’abord commencé par gagner sa première course au TT en s’imposant en Superstock. En prime, il signait le nouveau record du tour de la catégorie à la vitesse moyenne de 216,3 km/h. A trente ans, le pilote Smith BMW est l’une des stars du British Superbike. Il roule également en championnat du monde d’endurance avec le team BMW NRT 48 pour lequel il a notamment été le coéquipier de Kenny Foray lors des dernières 24 Heures du Mans. S’il était bien entendu satisfait de remporter le Superstock, surtout après avoir dû abandonner lors de la course Superbike
sur un problème mécanique, Hickman savait cependant qu’il n’avait pas terminé son entreprise. Alors, pendant le Senior TT, il a frappé un grand coup, fort, puissant, mais surtout historique. Son dernier tour, fulgurant, qui lui a permis de remporter ce Graal qu’est le Senior, a en effet été enregistré à la moyenne de 217,9 km/h avec un temps extraordinaire de 16’42”778 ! Le record de Harrison n’aura donc que très peu tenu. De toute évidence, l’édition 2018 a des grandes chances de rester dans les mémoires. Mais comment expliquer les vitesses atteintes cette année ? Hickman a sa petite idée sur la question : « Les conditions ont été bonnes tout au long de ces deux semaines. Nous avons donc pu faire pas mal de tours. Et, en plus, il n’y a pas eu beaucoup de pluie, donc la gomme est restée sur le bitume, donnant ainsi plus d’adhérence. » Ce ressenti se traduit aussi dans les chiffres. Le circuit, long de soixante kilomètres, est divisé en six secteurs. Tous ont été améliorés cette année. Harrison s’est emparé des deux premiers, de la ligne de départ à Glen Helen et de Glen Helen à Ballaugh. Hickman, lui, a signé la nouvelle meilleure marque dans les trois derniers partiels. Si on combine ces six meilleurs secteurs, cela donne une moyenne, hallucinante, de 219,5 km/h. Cette vitesse, encore impensable il y a quelques années, pourra-t-elle être atteinte la saison prochaine ? La réponse sera connue entre le 25 mai et le 7 juin 2019 !