Comment marche un airbag ?

Les airbags moto sont des protecteurs pneumatiques qui se gonflent en cas d’accident et réduisent l’impact en absorbant le pic de décélération que subit le corps plutôt que de diffuser l’énergie dans la matière comme dans le cas des protecteurs classiques. Les capacités d’absorption d’énergie sont beaucoup plus élevées et certains maintiennent aussi la structure du corps. Les zones couvertes comprennent généralement le dos (en complément d’une dorsale physique), le thorax, l’abdomen et souvent les cervicales, parfois les épaules. Il existe plusieurs grandes familles mais pour l’off-road, seuls certains gilets intégrés paraissent pertinents. Quoi qu’il en soit, ils doivent tous s’accompagner de protecteurs classiques pour les zones non couvertes (épaules, coudes, avant bras). Technologiques, les airbags électroniques fonctionnent de manière différente des filaires : un cerveau électronique informé par de multiples capteurs de déplacement analyse la dynamique du porteur de l’airbag dans les trois dimensions. Lorsqu’une situation assimilée (par l’algorithme) à un accident survient, un percuteur pyrotechnique est activé et une cartouche de gaz est déclenchée.

Lorsqu’il s’agit de gaz froids comme chez Alpinestars et In&motion, le gonflage est quasi instantané. Cependant, la détection n’est pas garantie dans toutes les situations, et des gonflages intempestifs sont susceptibles de survenir si l’on sort des conditions d’emploi préconisées : ces dernières précisent les limites des produits. Les airbags électroniques sont tributaires de la bonne charge de leur batterie. Sinon, ils protègent selon le même principe que les autres (une poche d’air absorbe l’énergie) mais ils se dissimulent généralement sous les vêtements parfois nécessairement compatibles (voir Guide d’achat).