Hubert Auriol 1952-2021

Né en Éthiopie, le 7 juin 1952, à Addis-Abeba, un pays où son père était responsable du chemin de fer franco-éthiopien, Hubert Auriol était rentré en France à l’âge de

11 ans et s’était pris de passion pour la moto une fois devenu adulte. Il était cadre commercial dans une entreprise de textile lorsqu’en automne 1978, il avait pris une décision qui allait complètement bouleverser sa vie : démissionner de son boulot et prendre le départ du premier Paris-Alger-Dakar, fin décembre 1978, lui qui avait raté les deux éditions du Rallye Abidjan-Nice organisées en 1976 et en 1977. Achevant l’épreuve à la septième place, au guidon d’une Yamaha XT 500, il avait été sollicité par BMW et c’est avec cette marque qu’il était devenu pilote professionnel de rallye-raid, une discipline bénéficiant d’une popularité exceptionnelle et d’un investissement très important des constructeurs. Vainqueur du Paris-Dakar avec BMW en 1981 (voir pages précédentes) et en 1983, passé sur Ligier-Cagiva en

1985 puis Cagiva « tout court » en 1986, il achevait sa carrière moto en 1987, deux chevilles brisées, à la veille de remporter son troisième Dakar à moto. Cinq ans plus tard, c’est au volant d’une Mitsubishi, associé au navigateur Philippe Monnet, qu’il gagnera ce fameux troisième Dakar, premier à l’emporter en auto après la moto. Par la suite, il prendra la direction de l’épreuve, de 1995 à 2003, puis persistera dans cette voie en créant l’Africa Race ou en dirigeant le China Grand Rally. Épanoui dans ces grands espaces désertiques, il faut désormais se faire à l’idée que l’on ne verra plus ce grand bonhomme charismatique au sourire ravageur. Il nous a quittés le 10 janvier dernier.