L’Ara Nui devant les majestueux pics d’Hakapaa.
çaise. Par la mer, l’archipel des Marquises est à près de 800 milles. Une petite semaine de navigation, poussés par les alizés dans des conditions généralement plaisantes. Ne vous laissez pas tenter par une escale aux Tuamotu, car si en fin de traversée le vent vire au nord-est, ce qui arrive assez fréquemment dans la région, la fin du parcours risque d’être franchement inconfortable. D’ailleurs, la plupart des atolls que vous pourriez rencontrer sur le chemin sont dépourvus de passe, inaccessibles.
La baie des Vierges, un mouillage spectaculaire
Ayant déjà accompli vos formalités d’entrée en Polynésie à la gendarmerie de Rikitea, vous pourrez faire votre première escale aux Marquises dans un des plus spectaculaires mouillages au monde, la baie des Vierges, dans l’île de Fatu Hiva. Non loin du petit village de Hanavave, une jolie cascade incite à la baignade. Thor Heyerdahl qui, plus tard, connut une célébrité mondiale lors de la traversée du Kon
Tiki, avait fait un séjour tumultueux dans sa jeunesse à Fatu Hiva… Un peu plus au nord, passé la petite île de Tahuata qui n’offre guère de mouillages confortables, vous trouverez l’île de Hiva Oa. Elle fut le dernier refuge de deux géants, Paul Gauguin et Jacques Brel. Un petit musée a été consacré à leur souvenir, on peut y voir une reproduction de la « Maison du Jouir » construite par Gauguin et dans un pavillon est exposé Jojo, le bimoteur de
Jacques Brel avec lequel il rendait service à la population, emmenant les malades jusqu’à l’hôpital de Papeete. Les tombes des deux artistes sont bien entretenues, dans le joli cimetière d’Atuona, non loin du mouillage de Tahauku où a été créé récemment un petit chantier naval, Maintenance Marquise Service, le seul chantier naval de Polynésie française situé hors zone cyclonique (voir encadré) et sans doute le plus austral des magasins Accastillage Diffusion ! Les mouillages de l’archipel sont généralement moins calmes que ceux des Gambier ou des Tuamotu, en raison de l’absence de barrières de corail pour protéger les baies. Dans la grande île de Nuku Hiva, le mouillage de Taiohae est le plus fréquenté. A l’est, Taipi Vai fut le refuge d’Herman Melville, qui avait déserté son bateau de pêche à la baleine ; à l’ouest, le mouillage plus calme de Vaipaee donne accès à une spectaculaire cascade. Au nord, la baie de Anaho, où fait escale l’Aranui, navire mixte transportant des marchandises et des passagers : à défaut d’avoir votre bateau, c’est le meilleur moyen de visiter l’archipel. Enfin, l’île de Ua Pou offre quelques mouillages splendides au pied des somptueux « piliers », les pics qui couronnent le centre de l’île.