Mois du blanc

Janvier, c'est le mois du blanc ! L' occasion de renouveler literie et linge de toilette, mais aussi de revoir de fond en comble son stock de nappes, torchons et autres sets de table. Mais au fait, d'où vient cette tradition ? Pour bien comprendre l'origine de cette coutume, il faut remonter au temps des Guerres de Vendée (rien que ça !) qui ont mis l'ouest de la France à sac entre 1793 et 1796. La petite ville de Cholet, autrefois si prospère grâce au dynamisme de son industrie textile, agonise. Il faut attendre le XIXe siècle et sa Révolution industrielle pour que le beau linge de Vendée renaisse peu à peu de ses cendres. Et le blanc dans tout ça ? Patience, nous y venons, mais il nous faut encore faire un détour par le Mouchoir rouge de Cholet, véritable tube de l'année 1900. Chantée par une star de l'époque, Théodore Botrel, la chanson raconte l'histoire véridique d'un héros des guerres de Vendée, Henri de La Roche Jacquelein, qui, en signe de ralliement à la cause royaliste, s'affubla, lors de la grande bataille de Cholet, de trois petits mouchoirs blancs, se désignant ainsi sans ambiguïté à l'ennemi républicain (bleu, rappelons-le). Symbole de la mort tragique de ce héros plein de bravoure, le mouchoir auquel le tube de Botrel fait allusion désigne l'instant fatal où le blanc se changea en rouge. Face au succès de la chanson, un industriel choletais eut alors l'idée de fabriquer un mouchoir rouge tissé de blanc qu'il offrit à Théodore Botrel. Le succès de ce coup de pub fut tel que la capitale textile du Maine-etLoire retrouva son rayonnement d'autrefois. Portés par ce vent nouveau, les industriels de la région continuèrent de surfer sur la vague en lançant, au mois de janvier, l'opération « le mois du blanc », en hommage au 21 janvier 1793, date de l'exécution de Louis XVI qui, ayant d'ailleurs refusé la corde, se vit nouer les mains… avec un mouchoir blanc !