Bienvenue chez Jeff Tordo
Le XV de France a déjà foulé le sol niçois. C’était fin 1992 et début 1993. Au sortir d’un fâcheux revers contre l’Argentine (20-24), le 14 novembre 1992 au stade Marcel-Saupin de Nantes, le Niçois Jeff Tordo, qui s’apprête à reprendre le capitanat chez les Bleus, décide de convoquer les avants sur ses terres. Alors que la défaite face aux Pumas fragilise l’équipe de France et son coach, l’Azuréen sent le besoin d’échapper à la pression médiatique. Et c’est sur la Côte d’Azur que le groupe se reconstruit. « Cette défaite contre l’Argentine était une désillusion. Plus que le résultat, c’est la manière qui m’avait chagriné. Le soir, à l’hôtel, à froid et parce qu’il n’est jamais bon de s’exprimer à chaud, j’avais dit aux gars ‘‘ Prenez un billet d’avion et venez chez moi à Nice’’. Les huit avants avaient répondu présent. On a bossé les fondamentaux, la touche, la mêlée. On a parlé jour et nuit, mangé au bord de l’eau et appris à se connaître. Ç’a a porté ses fruits puisqu’on a gagné le Tournoi des Cinq Nations en 1993. »
Berbizier approuve
Une initiative que le sélectionneur Pierre Berbizier n’a pu que saluer et qu’il reconduira en mars 1994 (cette fois avec l’équipe au complet). Le Haut-Garonnais avait misé sur le talonneur du RRC Nice pour ses qualités de meneur d’hommes. « J’avais nommé Jeff capitaine parce qu’il avait des qualités humaines. Le regroupement à Nice était donc axé sur l’humain plus que le sportif. A l’époque, je récupérais les joueurs le mercredi à 11h ou dans l’après-midi et nous jouions le samedi. Ils repartaient ensuite le dimanche. Nous n’avions pas le temps de travailler. Ce genre de stage nous permettait de monter en puissance. » « Pierre était sensible à ce genre d’initiative, se souvient Tordo. C’est ce qu’il attendait de moi. Il avait même demandé aux trois-quarts de nous rejoindre. Je n’étais pas le meilleur joueur de l’équipe mais j’avais l’ADN du chien de berger. » L’ex-guerrier du RRC Nice et du RC Toulon atteste que ce genre de moments manque aujourd’hui aux joueurs de Novès. « Un groupe est en train de naître. Une équipe se forge dans la difficulté. Le staff a mis les fondations. Contrairement à Saint-André, Guy est en train de responsabiliser les joueurs. Ils n’étaient plus habitués à ça et c’est ce qui explique les dernières défaites sur des détails. Ça prend du temps mais cette équipe retrouve du caractère, du jeu à la main et le french flair. Elle aurait peut-être besoin de moments comme on a pu en vivre en 1992. Ça amène de la fraîcheur mentale. L’humain doit revenir au centre des discussions. »