RUGBY Barba prêt à souffler le show
La star australienne de rugby à XIII a posé ses valises sur la rade. Suspendu dans son pays pour consommation de cocaïne, il compte saisir la chance qui lui est offerte à Toulon
On l’annonce comme le nouveau Sonny Bill Williams. Ses pointes de vitesse phénoménales, son style spectaculaire et la multitude d’essais qu’il a inscrits lui ont offert, en 2012, le titre de meilleur joueur de la National Rugby League australienne, plus prestigieuse compétition de XIII au monde. Le trophée de NRL, Ben Barba l’a aussi soulevé. C’était la saison dernière. Avant de se faire épingler, il y a trois mois, par les instances de son pays, pour un deuxième contrôle positif à la cocaïne. La sanction est immédiate : la NRL le suspend « indéfiniment », et son club des Sharks de Cronulla-Sutherland, avec qui il vient d’être titré et de planter 16 essais, rompt son contrat dans la foulée. Cet épisode sulfureux, la « mobylette de Darwin», comme on le surnomme aux antipodes, n’a pas franchement envie d’en parler. « Ne serait-ce que pour des raisons juridiques. Le (E passé, c’est le passé, évacuet-il calmement. J’aurais pu rester en Australie, mais j’ai pris la décision de partir. Pour changer. C’est un vrai test, ici. Sur et en dehors du ter rain. » Un gros « challenge », oui, pour ce vrai spécialiste du rugby à XIII. « J’ai déjà joué à XV, quand j’étais plus jeune, précise-t-il. Jusqu’à mes 17-18 ans. Avant de choisir le XIII. Donc c’est un peu un nouveau sport, pour moi. » Les annonces, le système de jeu, le garçon y est quand même « habitué ». Et puis, ajoute-t-il, «j’ai parlé avec l’entraîneur Mike Ford avant de venir. Il connaît mes points forts, et il ne veut pas tout changer chez moi. Il veut que je reste naturel ».
« Quand je vois les photos de tous ces mecs… »
Mais s’il jouait davantage au poste d’arrière, à XIII, Ben Barba, qui a aussi démontré ses qualités à la mêlée et à l’ouverture, jure être totalement prêt à s’adapter, selon les besoins. « Je pense être capable de jouer à n’importe quel poste des lignes arrières. Et puis je suis nouveau dans l’équipe. Je jouerai là où on a besoin de moi. Je suis très heureux d’être à Toulon. Et j’ai envie de tout donner pour ce club qui me donne ma chance. » Dans la salle de muscu, il a croisé quelques visages connus. De stars. « Sonny Bill, Jonny Wilkinson, Ma’a Nonu, Matt Giteau, Bryan Habana, et tous les autres… Quand je vois les photos de tous ces mecs… Je suis très honoré d’être là. » Engagé en tant que joueur additionnel jusqu’à la fin de la saison, avec une option de deux saisons supplémentaires, le tout frais « Rouge et Noir » aux courses folles s’est maintenu en forme, durant ses quelques semaines de « chômage ». « Je suis prêt à jouer», martèle-t-il. Le spectacle promis n’attendra
- Joueur australien de rugby à XIII ; ans,
, m, kg ; arrière de métier, capable de jouer à plusieurs postes des lignes arrières - Équipes : CanterburyBankstown (), Brisbane (), Cronulla-Sutherland (-) - Palmarès : finaliste de la National Rugby League en , vainqueur en ; meilleur marqueur d’essais en () et () ; élu meilleur joueur de NRL en - points inscrits en carrière ; essais en matches
donc peut-être pas tant que ça… « Je ne sais pas s’il sera aligné dès ce week-end, commente Mourad Boudjellal. Mais il pourrait bien être dans les 23. Ou alors dans 15 jours chez nos amis brivistes… »