HANDIBASKET - COUPE DE FRANCE
Une place pour quatre prétendants, le défi s’annonce compliqué à relever même en jouant à domicile car les trois équipes visiteuses ont également toute légitimité à prétendre à la validation du ticket pour Bordeaux. Pour les premiers débats du samedi, quelques surprises sont venues émailler cette entrée en matière d’un tournoi de très haut niveau. D’abord côté Hornets qui ont failli se laisser surprendre par Le Puy-en-Velay, en s’imposant d’un panier dans les ultimes secondes (66-64) alors que les hommes de Paquet avaient franchi l’obstacle meldois avec un peu plus de facilité (70-59). Avec leurs deux succès, les Hornets se sont donc présentés en leader du groupe sur la dernière opposition avec quatre points à leur actif tandis qu’Hyères, accroché la veille par Meaux avant de s’imposer face au Puy-en-Velay s’est pointé hier avec un bilan moins positif mais pas catastrophique. D’après les comptes du samedi, les handibasketteurs de Maillan savent qu’ils ont deux options pour passer en finale. La première et la plus simple est évidemment de gagner la partie, ce qui éviterait tout calcul, mais ils peuvent aussi envisager un échec, à la seule condition de ne pas perdre de plus de 8 points. Avec cette info, largement partagée, Hyères se lance dans ce dernier combat avec un appétit abyssal. La partie sera tendue jusqu’au bout puisqu’après les trois premiers quarttemps, Le Cannet et Hyères ne sont pas parvenus à se départager (54-54). Et comme tout va très vite en basket, les dix dernières minutes sont entamées dans une tension électrique. Tour à tour, les deux camps vont passer du chaud au froid tandis que dans la tribune et autour du terrain, tout le monde retient son souffle quand les Bleus d’Hyères ont encore une toute petite chance de décrocher encore le Graal (69-73). Ils ne sont plus qu’à deux paniers du bonheur, mais Belaïd et Carlier vont faire ce qu’il faut pour emmener leurs équipiers dans une quatrième finale consécutive (73-75). Battus mais heureux, les Hornets du Cannet vont pouvoir défendre un titre qu’ils détiennent depuis les deux dernières années avec une très forte envie de réussir la passe de trois devant Marseille, l’autre qualifié de la poule toulousaine, le 22 avril prochain tout près de Bordeaux. Daniel Paquet (entraîneur des Hornets): « Nous sa- vions que nous avions un point-average favorable, mais nous avons d’abord joué pour la gagne. Après, il faut accepter de perdre, surtout si c’est pour décrocher une quatrième place en finale. D’ailleurs c’est la première fois que je félicite mon équipe après une défaite ». Nabil Guedoun (joueur du Cannet) : « La pression était énorme et il a fallu tenir. D’ailleurs, il faut remercier notre public qui nous a encouragés jusqu’au bout. Maintenant on va tout faire pour aller chercher cette troisième coupe ».