Dernière chance ?

Suspendu contre Montpellier après son expulsion à Lorient, Mario Balotelli est de nouveau attendu à la pointe de l’attaque du Gym. Pour « Super Mario », le réveil doit sonner !

Retour à la case départ pour Mario Balotelli. Il y a deux semaines, on en était au même point, déjà : l’Italien sortait d’une bonne séquence d’entraînement et allait retrouver le onze de départ pour redonner un coup de fouet à sa saison. Résultat : une prestation calamiteuse à Lorient, assortie d’une expulsion pour quelques « mots doux » à l’attention de Tony Chapron, tout content de lui voler la vedette. A Dijon, ce soir, « Super Mario » est attendu à la pointe de l’attaque du Gym. Une excellente nouvelle à écouter ceux qui le côtoient au quotidien et qui s’efforcent de croire à son renouveau. « Il n’a pas lâché, assure Arnaud Souquet. Comme toujours, “Balo” est joyeux à l’entraînement et surtout compétiteur. Il n’aime pas perdre les jeux et les conservations de balle ». En 2017, la star niçoise ne brille plus. Il n’a marqué qu’une seule fois, en fin de match face à Guingamp, et n’a pas conquis le coeur de Lucien Favre, qui en attend toujours plus.

Jean-Pierre Rivère : « Pourquoi voulez-vous qu’il lâche ? »

A 26 ans, Mario Balotelli, dont le contrat s’étire jusqu’au mois de juin, se trouve à un tournant de sa carrière. Un énième... Il paraît peu plausible de le voir prolonger à Nice au salaire qui est le sien (autour de 400 000 euros/mois). Il semble également peu probable que ses états de service actuels déchaînent les « top-clubs » européens qu’il espérait convaincre après un début de saison marquant avec le Gym. « A nous de lui amener des meilleurs ballons », a glissé, gentiment, Souquet, peu enclin à froisser la bête. Pour Lucien Favre, « ce n’est pas un casse-tête » de le relancer malgré le retour en grâce de Mickaël Le Bihan, « qu’il faut gérer ». A onze journées de la fin du championnat, et alors que Nice est encore accroché à son rêve de titre, faut-il encore espérer des miracles de Mario Balotelli ? « Nul ne peut nier son fort caractère, mais ce n’est pas un mec qui va te mettre le bordel », assure Younès Belhanda. Et de poursuivre l’argumentaire : « Parfois, il ne consent sans doute pas les efforts nécessaires. Tout le monde a des coups de mou (...) Il est un peu de la trempe de Zlatan (Ibrahimovic). On aimerait le voir mettre aussi une trentaine de buts par saison. » Auteur de neuf buts en Ligue 1 tous à domicile -, Mario Balotelli ne peut être considéré comme un flop, mais son influence sur le terrain s’est réduite au fil de la saison. Jean-Pierre Rivère, qui s’est battu pour en faire un joueur de l’OGC Nice en août dernier, ne regrette en rien sa démarche et croit encore en lui. « Mario, c’est un compétiteur, nous a confié le boss du Gym, au sortir d’une séance d’entraînement en milieu de semaine. Pourquoi voulez-vous qu’il lâche ? Il n’y a aucune raison valable pour que ce soit le cas. Il sait que son parcours niçois est surveillé et observé. Il doit être investi jusqu’au bout. Je n’ai d’ailleurs aucun doute là-dessus. Mario a permis une médiatisation du club de façon accélérée. Si au moment de sa signature, on m’avait dit qu’il marquerait neuf buts, dont certains très importants, j’aurais signé ». Privé de Plea jusqu’à la fin de saison, le Gym espère encore voir renaître les talents de finisseur de « Super Mario ». Ce serait une énième rédemption dans la carrière d’un garçon pas comme les autres, au comportement parfois irritable, mais « tellement marrant et attachant », selon plusieurs de ses partenaires, qu’on a envie de croire en lui. Comme une dernière chance...