LE CANNOIS DE LA SEMAINE Le rêve américain de Romain
Cannois de naissance et Boccassien de résidence, Romain Lopez a évolué sur quasiment tous les terrains de football de la région. Après de nombreuses années à l’AS Cannes puis au RC Grasse, il est ensuite parti au centre de formation du Sporting Club de Bastia. Puis après un court retour à Grasse, Romain a finalement décidé de tenter sa chance aux États-Unis. « J’ai contacté une agence qui aide les jeunes sportifs à rentrer en contact avec des universités américaines, explique l’Azuréen de 20 ans. J’ai également dû passer des examens d’anglais tels que le SAT et le TOEFL. Pendant ce tempslà des universités ont regardé des vidéos de mon jeu, et une fac de Caroline du Nord m’a proposé une bourse académique et sportive. »
« Aux USA, le jeu est plus physique »
Le jeune cannois est donc parti poursuivre sa scolarité et son rêve outre-Atlantique, là où le football se nomme « soccer ». Capable d’évoluer au poste de meneur de jeu mais également d’ailier, ce milieu polyvalent a donc pris la direction de la fac de LenoirRhyne, qui possède une équipe de football en deuxième division universitaire. « Tout s’est très vite enchaîné dès mon arrivée, poursuit-il. Pendant les premières semaines nous avons effectué un gros travail de fond. C’est d’ailleurs la principale différence avec le foot européen, aux USA le jeu est beaucoup plus physique. Techniquement je m’en suis très bien sorti dès le départ, mais j’ai dû énormément travailler physiquement. » Avec deux matchs de championnat par semaine pendant trois mois, la saison est donc courte mais très intense.
Direction la première division
Après une première année d’adaptation, Romain s’est vraiment révélé pour sa seconde saison, avec six buts inscrits sur le plan personnel et une qualification pour le tournoi national avec son équipe. Le numéro 7 de Lenoir-Rhyne a ensuite voulu viser plus haut, en intégrant une université de première division. « C’est moi qui ai pris la décision d’essayer de trouver une fac plus importante. Et celle de Purdue Fort Wayne en Indiana s’est montrée très intéressée, je vais la rejoindre cet été. Mon université de Caroline du Nord totalisait 3 000 étudiants, celle d’Indiana en possède 15 000. » Ce changement de dimension est donc primordial pour Romain, s’il veut espérer intégrer l’une des trois ligues professionnelles de football aux États-Unis (la MLS, la NASL et l’USL). Il y a en effet 206 équipes qui évoluent en NCAA 1 (championnat universitaire américain de première division), ce qui fait un vivier de joueurs impressionnants. Mais avant de tirer son épingle du jeu dans l’Indiana, Romain va rentrer trois mois en France pour profiter de ses proches. Avant de repartir pour ses deux dernières années universitaires, et pourquoi pas poursuivre son rêve américain en devenant joueur professionnel dans une équipe américaine.