De la mer aux monts: par ce que Toulon offr

Il y a 2 000 ans, pour les Romains, ce fut déjà le coup de foudre en découvrant cette rade protégée entourée de montagnes. Ce sont ces atouts naturels qui font l’histoire et le présent de Toulon. Port d’attache des galères royales sous le Roi-Soleil, elle est la principale base navale française en Méditerranée aujourd’hui, abritant notamment le porte-avions Charles-deGaulle. On peut aussi chercher l’esprit de « Telo », déesse ligure des sources jaillissantes, qui donna son nom à la ville, dans les nombreuses fontaines qui parsèment les ruelles de son centre historique provençal. Et cela donne un paysage de carte postale unique lorsque l’on admire la vue depuis le port, où en toile de fond des barques de pêcheurs, se dessine parfois la silhouette d’un colosse d’acier de la Marine nationale. Si, ici, l’authenticité ne transige pas avec une certaine rudesse, c’est en hommage à son histoire. Ce port autrefois cauchemar des bagnards, qui inspira Victor Hugo pour Les Misérables, fut aussi le point de départ du rêve de l’explorateur Dumont d’Urville, parti découvrir l’Antarctique. Et ainsi, si on prend le temps de s’y arrêter, on se rend compte que cette ville ne cesse de renaître de sa propre histoire. Aujourd’hui, le rouge (et noir) du Rugby club toulonnais, qui met la fête dans les rues pour ses plus de 165 000 habitants, est comme un clin d’oeil à la grande fabrique de pourpre installée par les Romains, qui employait les premiers résidents de l’antique cité. La haute ville hausmannienne et sa grande place de la Liberté, où siègent l’opéra et le théâtre – qui bénéficie du label « scène nationale » –, fut décidée par Napoléon III, en opposition à la basse-ville qui descend jusqu’au port, alors héritée du Moyen Âge. Aujourd’hui, de plus en plus rénovée, cette dernière offre ses multiples placettes dignes d’un décor de cinéma et l’une de ses rues historiques aux galeries d’artistes et boutiques branchées décoration. Parce que la mer et parce que les monts, paradis des grimpeurs. Parce que Toulon.