Enfant de la balle

Jean-Philippe Smet est né le 15 juin 1943 à Paris, fils d’Huguette Clerc, coiffeuse et mannequin et de Leon Smet, acteur, chanteur et danseur belge. Avant l’âge de 3 ans, il est abandonné par son père, qui quitte le domicile conjugal, et par sa mère, qui, pour reprendre son métier de mannequin, le confie à sa tante, Hélène Mar. De cette déchirure précoce, Johnny souffrira toute sa vie, mais il en fera une force. Élevé par sa tante, Jean-Philippe entame une vie d’enfant de la balle, à Londres puis dans toute l’Europe, où il accompagne les tournées des deux filles d’Hélène Mar, Desta et Menen, qui sont danseuses. Desta a épousé un danseur américain, Lee Halliday, et le trio se produit sous le nom des Hallidays. C’est Lee qui surnomme le petit garçon « Johnny ». Au moment de choisir son nom de scène, bien des années plus tard, Jean-Philippe Smet deviendra Johnny Halliday, puis Johnny Hallyday (avec deux Y) à la faveur d’une faute de frappe sur la pochette de son premier 45 tours... En attendant, JeanPhilippe