Stratobus : un ballon dirigeable intelligent pour ?
Imaginez un ballon dirigeable de 115 m de long, 34 m de diamètre et 47 m de hauteur, soit un immeuble de 17 étages ! Impossible ? Thales Alenia Space y croit. Depuis 2009, l’entreprise s’est organisée en mode start-up et une trentaine de personnes travaille à la faisabilité de cet engin novateur. « Ce dirigeable stationnaire à 20 km de la Terre pourrait compléter les satellites et être utilisé pour des missions d’observation, civiles, militaires ou scientifiques », a expliqué Yannick Combert, responsable du projet. «En cas de catastrophe naturelle, on peut imaginer qu’il soit un support à la coordination des secours par exemple. Il pourrait être utilisé pour la sécurité domestique aussi. » D’après Thales, «beaucoup de clients potentiels, télécoms ou gros investisseurs sont déjà intéressés ».
Concept unique dans le monde
Car Stratobus fait rêver. Un concept unique qui n’a pas d’équivalent dans le monde. Et qui se concrétise. « Un plan d’investissement étatique a été accordé l’an dernier. Plusieurs entreprises à Grenoble, Istres ou Nantes, font partie du consortium mais nous sommes les leaders ». Un défi technologique énorme. Par ses dimensions hors normes. Mais aussi par ses modalités de confection. Gonflé sur 64 000 m3 d’hélium et d’air,
Stratobus, qui disposera de quatre moteurs fonctionnera avec 1700 m2 de générateur solaire et une pile à combustible réversible. « On avance bien. La clef, c’est l’enveloppe extérieure qui doit résister à un environnement stratosphérique », précise l’ingénieur en montrant un rouleau d’une matière métallisée dont le procédé de fabrication est ultra-secret. Sa durée de vie est estimée à cinq ans mais il faudrait le redescendre une fois par an pour la maintenance.
Moins cher qu’un satellite
Un projet coûteux, aussi, mais moins cher qu’un satellite. Un modèle de 3 mètres a été récemment testé dans le gymnase de Thalès ! Essai concluant. «Si fin 2018, on est toujours confiant, on réalisera un prototype de 40 mètres de long à Istres ». Et si
succès ? Un premier modèle construit en 2021… Imaginez !